Maakt cannabisgebruik schizofreen?

Maakt cannabisgebruik schizofreen? Psychotische symptomen worden verhoogd door cannabisgebruik, volgens een onderzoek.

03/03/2011

Adolescenten die regelmatig cannabis gebruiken, lopen een verhoogd risico op psychotische symptomen „British Medical Journal“ (BMJ) in zijn nieuwste nummer met verwijzing naar een uitgebreid onderzoek door onderzoekers van de Universiteit van Maastricht. Cannabisgebruik verhoogt het risico op schizofrenie bij adolescenten. Een langetermijnstudie door onderzoekers van de Universiteit van Maastricht toont aan dat adolescenten vaker last hebben van psychotische symptomen als een teken van schizofrenie door regelmatig cannabisgebruik. Bij aanhoudend gebruik blijven deze psychotische symptomen bestaan, meldt de BMJ.

Cannabis bevordert het verschijnen van psychotische symptomen
Het onderzoeksteam onder leiding van Rebecca Kuepper en Jim van Os van de Nederlandse Universiteit Maastricht had in hun onderzoek („Vroege ontwikkelingsstadia van psychopathologie“; EDSP) onderzocht de impact van cannabisgebruik op een representatieve steekproef van 1.923 adolescenten van 14 tot 24 jaar over een periode van tien jaar. De adolescente studiedeelnemers kwamen allemaal uit de omgeving van München. Adolescenten die drugs gebruikten voordat de studie begon of die tekenen van psychotische symptomen vertoonden, werden uitgesloten van deelname. In de afgelopen tien jaar durende studieperiode werden drie uitgebreide onderzoeken van onderwerpen uitgevoerd, waarbij niet alleen drugsgebruik werd vastgesteld, maar ook de psychopathologische kenmerken van klinisch psychologen werden onderzocht. Een significant toegenomen optreden van psychotische symptomen bij cannabisgebruikers werd waargenomen, meldt de BMJ van de studieresultaten van de Nederlandse onderzoekers.

Psychotische symptomen verdubbeld door cannabisgebruik
De onderzoekers van de Universiteit van Maastricht bevestigen hiermee de bevindingen van eerdere studies waarin een verband tussen geestesziekten en cannabis al is vastgesteld. Het was echter nog niet duidelijk of de psychologische problemen de oorzaak of het gevolg waren van cannabisgebruik. De wetenschappers hebben nu in hun langetermijnstudie aangetoond dat cannabisgebruik de oorzaak is van psychotische symptomen die op schizofrenie kunnen duiden. Onderzoekers onder leiding van Rebecca Kuepper en Jim van Os vonden bijna twee keer zoveel tekenen van beginnende psychose bij jeugdige cannabisgebruikers als bij de andere studiedeelnemers. Bovendien hebben wetenschappers aangetoond dat een langdurig gebruik van cannabis het risico van persistentie van psychotische symptomen meer dan verdubbelt. Aan de andere kant zijn er geen tekenen dat psychotische symptomen de neiging tot cannabisgebruik vergroten. De mening dat het gebruik van cannabis mogelijk alleen het resultaat is en niet de oorzaak van geestelijk lijden, wordt niet ondersteund door de huidige studieresultaten, volgens de presentatie in het tijdschrift BMJ. Onder bepaalde omstandigheden kan de cannabisconsumptie in combinatie met andere factoren zelfs schizofrenie veroorzaken, legden de experts uit.

Cannabis als oorzaak van schizofrenie?
Hoewel het onwaarschijnlijk is dat cannabis de enige oorzaak is van schizofrenie, bevordert cannabis, in het geval van bijzonder kwetsbare personen of familiegeschiedenis, duidelijk schizofrene symptomen, aldus de BMJ-verklaring. Jongeren die al schizofrene familieleden hebben in een hechte gezinsomgeving moeten daarom extra voorzichtig zijn. Zelfs af en toe cannabisgebruik kan leiden tot ernstige geestelijke gezondheidsproblemen. Bovendien is de persoonlijkheid van de adolescenten nog niet zo goed ingeburgerd als bij volwassenen en ontwikkelt hun centrale zenuwstelsel zich nog steeds; h. Hun metabolisme is bijzonder gevoelig voor de chemische werking van cannabis, waardoor het risico op psychotische symptomen, beschreven door onderzoekers van de Universiteit Maastricht, verder wordt verhoogd.

Het effect van cannabis is aanzienlijk toegenomen
Een probleem dat niet in de studie wordt besproken, maar zeker van invloed is op de accumulatie van psychotische symptomen, is de steeds toenemende werkzaamheid van cannabis. Als marihuana nog steeds ongeveer twee procent THC bevatte in het tijdperk van de jaren 1968, vandaag is het meer dan 10 procent. Dienovereenkomstig is sterker het effect van het vermeende zachte medicijn. Jongeren hebben ook de neiging om, volgens deskundigen, de verslavende stoffen niet met mate, maar in massa te consumeren, vergelijkbaar met het zogenaamde comateuze alcoholgebruik, met een overeenkomstig hoger effect.

Educatieve diensten lijden aan cannabisgebruik
Naast de psyche heeft de schoolprestatie vaak te lijden onder de gevolgen van cannabisgebruik, melden redacteur Wayne Hall van de University of Queensland en Louisa Degenhardt van het Burnet Institute in Melbourne in het BMJ-artikel. Jongeren hebben bijvoorbeeld meer kans om hun schoolverantwoordelijkheden te verwaarlozen en zo hun toekomstige carrièreplannen te blokkeren. Een risico dat ook niet mag worden onderschat. Hoewel mislukkingen op school geen vergelijkbare gevolgen hebben als de mentale symptomen, kunnen ook zij de getroffenen gedurende hun hele leven begeleiden. Volgens de experts worden problemen problematisch zodra de adolescenten hun reguliere gebruik van cannabis verliezen en persoonlijke doelen op de achtergrond verdwijnen (of volledig afwezig zijn). Er is echter niets te zeggen tegen een algemeen verbod op cannabis, rapporteren de redacteuren in het British Medical Journal, omdat dit geen effect heeft en de jongeren die getroffen zijn door de criminalisering verder schade oplopen. Het herhaaldelijk geciteerde zoekwoord wordt op dit punt verlichting genoemd. Drugsdeskundigen hebben lange tijd kritiek geleverd op het feit dat er aanzienlijke sommen geld worden besteed aan het toezicht op de consument, maar dat er te weinig wordt gedaan voor het onderwijs. (Fp)

Lees over dit onderwerp:
Cannabis op recept?
Cannabis vermindert zenuwpijn
Cannabis: veroorzaakt psychose?

Afbeelding: Henning Hraban Ramm