Malaria-ziekteverwekker blijft zich verspreiden

Gevaarlijke malaria-ziekteverwekker blijft zich verspreiden

2014/04/11

Een gevaarlijke malariaparasiet, die tot nu toe alleen apen aanviel, verspreidt zich nu in Zuidoost-Azië onder mensen. In de ziekenhuizen van de regio worden steeds meer gevallen geregistreerd. Maleisië is ook een populaire vakantiebestemming voor Duitsers.

Ziekteverwekkers leefden lange tijd alleen bij apen
In Zuidoost-Azië verspreidt zich een gevaarlijke malaria-ziekteverwekker, die lange tijd alleen bij apen voorkomt. Volgens een nieuwsagentschap dpa persbureau, onderzoekers van de Amerikaanse Vereniging voor Tropische Geneeskunde en Sanitatie in New Orleans zei dat tweederde van de patiënten die in het ziekenhuis waren opgenomen voor malaria in het tropische land, waren besmet met de ziekteverwekker Plasmodium knowlesi. Daar heeft de parasiet drie keer zoveel kans om bijzonder slechte malaria te veroorzaken als de gevaarlijkste gekende malaria-parasiet P. falciparum..

Ontbossing verantwoordelijk voor verspreiding
De onderzoekers rond Balbir Singh, directeur van het Malaria Research Center aan de Universiteit van Maleisië in Sarawak, geven de schuld aan ontbossing. De makaken Javaaneraffe en Schweineinsaffe, die vroeger diep in de jungle woonden, zijn de belangrijkste gastheren. Mensen zijn nu doorgedrongen in hun habitat met massale ontbossing, zoals het planten van palmolieplantages, en dus kunnen de muggen die de malaria-ziekteverwekkers overbrengen nu zowel makaken als mensen binnen handbereik steken.

Malaria is levensbedreigend
Hoewel de parasiet bij makaken slechts milde symptomen veroorzaakt, zegt Singh dat het de snelstgroeiende malariaparasiet bij de mens is. In Maleisië hadden 2000 mensen elk jaar medische hulp nodig na een P. knowlesi-infectie. Malaria veroorzaakt griepachtige symptomen met ernstige aanvallen van koorts, rillingen, hoofdpijn, misselijkheid en braken, gewrichtspijn en kan de organen beschadigen. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) veroorzaakt malaria elk jaar wereldwijd meer dan 600.000 sterfgevallen.

Vakantiegangers moeten zichzelf beschermen
Volgens Singh werden de patiënten in Maleisië gestoken door muggen die eerder een geïnfecteerde makaak hadden gestoken. „Als het aantal zaken blijft toenemen, is ook een overdracht van persoon naar persoon mogelijk“, dus zijn waarschuwing. Dan kunnen muggen de parasieten met hun steken van de ene persoon naar de andere overbrengen. „Het kan zelfs zijn gebeurd, wat de verspreiding van P. knowlesi in Zuidoost-Azië zou versnellen.“ Over de regio verspreiden is echter onwaarschijnlijk, omdat er geen muggen zijn die de parasiet kunnen overbrengen. Maar omdat Maleisië een - ook met Duitsers - populaire reisbestemming is, moeten toeristen zichzelf beschermen. Effectieve bescherming tegen malaria is om muggen weg te houden. Hiervoor bieden zogenaamde repellents, die op de huid of kleding worden aangebracht. Bovendien worden muskietennetten over het algemeen aanbevolen in tropische landen. (Ad)