Marihuana vermindert het werkgeheugen

Hoe cannabis het werkgeheugen beïnvloedt

02.03.2012

Talrijke onderzoeken wijzen op de positieve effecten van cannabis bij de behandeling van ernstige ziekten. Wetenschappers van de Universiteit van Alberta in Canada hebben bijvoorbeeld onlangs vastgesteld dat het medicijn in de plant tetrahydrocannabinol (THC) de „classificatory verlies van eetlust“ vermindering van de incidentie van kankerpatiënten. Het enige nadeel: hoewel de stof helpt om pijn te verlichten en de eetlust opnieuw te stimuleren, maar tegelijkertijd de herinnering aan patiënten verduistert. Nu proberen onderzoekers van de Canadese Universiteit van Ottawa de bijwerkingen op het werkgeheugen te elimineren. Ze waren al in staat te ontcijferen waarom het menselijk werkgeheugen lijdt onder de invloed van de THC.

Duizenden jaren oude genezende medicijnen
Al duizenden jaren wordt marihuana niet alleen als een bedwelmend middel gebruikt, maar ook als een geneeskrachtig kruid van natuurlijke geneeskunde. Sinds enkele jaren is de belangstelling voor de veelzijdige plant ook toegenomen van de kant van de wetenschappelijke geneeskunde. Verschillende onderzoeken wezen op de palliatieve en genezende effecten. Het is aangetoond dat de ingesloten substantie de pijn verlicht, de nadelige effecten van chemotherapie bij kanker minimaliseert en dat het nuttig is gebleken bij de behandeling van multiple sclerose (MS) en AIDS. MS-patiënten hebben bijvoorbeeld baat bij de remming van spasticiteit en bij anorexia of kanker kunnen cannabinoïde geneesmiddelen de honger weer aanwakkeren. Aan de andere kant, na een langere periode van regulering, lijden de getroffenen aan een achteruitgang in het werkgeheugen, zoals bevestigd door de huidige studie.

Korte melding van werktaken
Het werkgeheugen is verantwoordelijk voor de tijdelijke opslag of wijziging van informatie in het geheugen van het menselijk brein. Met het deel van het hersengebied bijvoorbeeld, is het mogelijk om kortetermijntaken uit te voeren, zoals het tijdelijk onthouden van telefoonnummers of winkelbonnen. Als de opgeslagen informatie niet langer nodig is, worden ze gemakkelijk vergeten. Dit schept ook ruimte voor nieuwe, tijdige geheugentaken. Met een computer wordt werkgeheugen ook „Klembord of klembord“ genoemd. Om de bijwerking te elimineren, moeten de onderzoekers eerst de werkingsmodi decoderen.

Geen effect op neuronen
Na een aantal jaren werk is een internationaal onderzoeksconsortium erin geslaagd de context te bepalen. Zij ontdekten dat de stoffen in cannabis de prestaties van kortetermijngeheugen verminderen, onafhankelijk van het directe effect op de neuronen. De prestatievermindering is te wijten aan de invloed van THC op de astrocyten. Deze cellen dienen als leveranciers en supporters van de neuronen. „Er werd dus bewijs geleverd dat astrocyten het werkgeheugen rechtstreeks beïnvloeden“, zei Xia Zhang, een expert in neurowetenschap aan de Universiteit van Ottawa. Voordien nam de onderzoekerswereld altijd aan dat de neuronen zelf werden beïnvloed. Maar dat is het „Ondersteunende cellen hebben in feite een leidende rol, is de grootste ontdekking van ons onderzoek“, zegt Zhang. „En dat is gewoon ongelooflijk!“

In de loop van de studie observeerden de wetenschappers ratten en muizen in het laboratorium tijdens verschillende activiteiten. Een deel van de dieren kreeg kunstmatige cannabinoïden, een ander deel kreeg geen stoffen geïnjecteerd. In een test uit te voeren, hadden de dieren om te gaan met de zogenaamde Morris water doolhof. De muizen werden in een plas troebel water gebracht en moest sporen een podium onder water. De eerste keer dat de knaagdieren had alleen de weg daar doorgronden, de tweede keer het werkte in totaal een stuk sneller, omdat het werkgeheugen de heenweg had opgeslagen. De groep dieren die waren echter onder invloed van THC, vergeleken nodig over de tweede doorgang gemiddeld een langere tijdperiode om het platform onder water winnen. „Duidelijk herkenbaar was de negatieve impact op het geheugen“, leg de onderzoekers uit.

In de tweede experimentele opzet kregen de dieren het medicijn toegediend, maar ontbrak de receptor „CB1R“. Dit bevindt zich op de celmembranen van de astrocyten. Door dit te doen, waren de dieren immuun voor de specifieke hersenprestaties tegen de negatieve effecten. Om de waarneming te beveiligen, verwijderden de wetenschappers ook de CB1R-receptor op de neuronen. Het resultaat: „De dieren vertoonden nog steeds moeilijkheden om de weg tijdig te vinden“.

Daarom vatten de onderzoekers samen in het wetenschappelijke tijdschrift „cel“, dat het „Onderzoek onthulde het typische effect van cannabisgebruik veroorzaakt door de activering van de CB1R-receptor van astrocyten“. Dus nu kan worden bewezen, „waarom consumenten een beperkt werkgeheugen hebben tijdens de periode van intoxicatie.“

Hoop ook op de studie van de ziekte van Alzheimer
Als volgende stap zal het onderzoeksteam de receptoren op de neuronen proberen te activeren en tegelijkertijd die op de astrocyten deactiveren. Dit kan succesvol zijn omdat neuronen verschillende receptoren hebben dan astrocyten. Als dit zou lukken, zouden de actieve ingrediënten van de plant kunnen worden gebruikt voor ziekten zonder schadelijke bijwerkingen, zonder dat de patiënten verlies moeten lijden in hun geheugenprestaties. De ontdekking zou ook nieuwe benaderingen van het onderzoek van Alzheimer kunnen bieden. Bij de ziekte van Alzheimer wordt het werkgeheugen chronisch verminderd. Daarom formuleren de wetenschappers onmiddellijk het volgende langetermijndoel: „De studieresultaten kunnen worden overgebracht naar het mechanisme bij de ziekte van Alzheimer?“ (Sb)

Lees naast het rapport:
Maakt cannabisgebruik schizofreen?
Cannabis vermindert zenuwpijn
Cannabis: veroorzaakt psychose?
Onderzoekers adviseren cannabis bij kanker
Cannabis helpt bij overactiviteit van de blaas
Cannabis vermindert zenuwpijn
Cannabis effectief bij ADHD?
Enquête: Meerderheid voor cannabisgebruik als medicijn

Foto: Susanne Schmich