Muggenbeten Sommige mensen worden vaker gestoken door muggen

Waarom worden sommige mensen het liefst door muggen gebeten? Iedereen kent het gezegde: "Muggen steken vooral diegenen die zoet bloed hebben". Klopt dat? Deze vraag is behandeld door een onderzoeksteam onder leiding van James Logan van de London School of Hygiene and Tropical Medicine. Het verrassende resultaat: "Niet het bloed is verantwoordelijk, maar de genen".

Niet door het "zoete bloed" maar door de lichaamsgeur van mensen worden muggen echt aangetrokken, rapporteren de wetenschappers. Deze realisatie is niet nieuw. Onbekend tot nu toe was het feit dat sommige mensen meer gestoken zijn door muggen dan anderen. Gebruikmakend van een testopstelling met tweelingparen, onderzochten de onderzoekers het gedrag van de muggen. De studie betrof 18 monozygote mannen en 19 dizygoten, voornamelijk vrouwelijke tweelingparen. Tweelingen hebben grotendeels genetisch identieke structuren. De proefpersonen hadden een leeftijdscategorie tussen 50 en 90 jaar.

Y-containers vliegen de muggen direct op de handen
De deelnemers moesten zichzelf blootstellen aan de aanvallen van de muggen. Hiervoor werden de Stechtiere gekanaliseerd via een speciaal vluchtkanaal, dat zich op twee manieren na slechts een korte afstand splitste als een "Y". De muggen kwamen vervolgens in handen van de deelnemers. Aan het einde van het vliegreg kunnen de muggen beslissen welke hand ze het liefst steken. De geur was hier cruciaal. Voor het experiment werden alleen vrouwelijke gele koortsmuggen (Aedes aegypti) gebruikt, die tussen de 5 en 7 dagen oud waren. 20 kleine muggen vlogen altijd door de buis. De Y-vormige buis was tegelijkertijd een geuranalysator (olfactometer).

Voorafgaand aan het experiment werd de proefpersonen geadviseerd geen alcohol of ander sterk ruikend voedsel te gebruiken, zoals knoflook, kool of chili. In de natuurgeneeskunde wordt bijvoorbeeld gezegd dat de consumptie van veel knoflook muskieten afschrikt.

Genetische verschillen veroorzaakten meer muggenbeten
Het resultaat toonde aan dat er bijna geen verschillen waren in de identieke tweeling. De broers en zussen waren ongeveer even populair of niet populair bij de muggen. Voor de dizygote tweelingen, die genetische verschillen hebben, waren de resultaten compleet anders. "Een van de twee was vaak veel populairder dan de andere," schrijven de wetenschappers in het onderzoeksrapport. In een ander werk zijn de genetische eigenaardigheden nu te vinden.

Nieuwe aanpak in de strijd tegen malaria en dengue-koorts
De wetenschappers willen echter geen nieuw muggenspray commercieel ontwerpen, maar vinden een manier om mensen in de toekomst te beschermen tegen de overdracht van gevaarlijke infectieziekten zoals malaria of knokkelkoorts. "Elk jaar sterven meer dan een miljoen mensen als gevolg van overdraagbare ziektes", zegt James Logan. "Het begrijpen van de genetische basis voor variatie tussen individuen kan ons in staat stellen op maat gemaakte middelen te ontwikkelen om muggen en nieuwe afweer beter onder controle te houden," zei hij. Deze aanpak zou kunnen leiden tot "betere bescherming tegen ziekten overgedragen door bijtende insecten". Huisremedies voor muggen zoals knoflook of bier zouden volgens de studie de muggen prikken. (Sb)

Afbeelding: Peashooter