Meer calorieën zijn niet genoeg voor ondervoeding

Nieuwe studie: darmbacteriën spelen een belangrijke rol bij ondervoeding

01/02/2013

In Malawi lijden zelfs de jongste mensen aan ernstige ondervoeding. Veel kinderen ontvangen dagen of weinig voedzaam iets om te eten. Een nieuwe studie toont echter aan dat een verhoogde calorie-inname alleen niet voldoende is om ondervoeding te stoppen. Darmbacteriën spelen een belangrijke rol bij Kwashiorkor, de ziekte als gevolg van ondervoeding.

Ernstige ondervoeding bij kinderen leidt tot vermagering, lever- en huidbeschadiging
Malawi is een van de armste landen ter wereld. Volgens het Wereldvoedselprogramma van de VN leeft meer dan 40 procent van de bevolking van minder dan een dollar per dag. Van de 14 miljoen mensen die in Malawi wonen, worden ongeveer 1,6 miljoen mensen bedreigd met honger op het platteland. Het rangschikt 171 van de 187 landen in de Human Development Index van 2011.

Het typische eten in Malawi bestaat voornamelijk uit maïs, tomaten en uien. Maar mensen krijgen vaak dagen achter elkaar niets te eten. Vooral bij kinderen ontwikkelt de ziekte Kwashiorkor, een vorm van eiwit-energie-ondervoeding (PEM) als gevolg van ernstige ondervoeding, zich vroeg. Kinderen met Kwashiorkor lijden aan een opgeblazen buik door waterretentie, lever- en huidbeschadiging en vermagering. De precieze oorzaak is echter nog niet opgehelderd, schrijven Michelle Smith en Tanya Yatsunenko van de Washington University in St. Louis, Missouri, die bij de nieuwe studie betrokken waren. Verhoogde calorie-inname alleen is niet voldoende om langdurige ondervoeding en het bijbehorende ondergewicht te bestrijden, aldus de studie. Darmbacteriën spelen een beslissende rol in Kwashiorkor.

Standaardtherapie voor ondervoeding met pindapasta
De wetenschappers vergezelden 317 Malawi tweelingparen in hun eerste drie levensjaren. Bijna de helft van de kinderen ontwikkelde ten minste één tweeling Kwashiorkor. Voor het onderzoek onderzochten de onderzoekers ontlastingsmonsters van 22 paar tweelingen, van wie er negen een goed gevoede tweeling waren. Het bleek dat er grote verschillen waren in de intestinale microbiota, die de totaliteit van micro-organismen in de darm beschrijft. De tweelingparen, van wie er één aan ondervoeding leed, kregen toen een speciale pinda-pasta, wat een standaardbehandeling is bij Kwashiorkor. Dit veranderde de samenstelling van de darmmicrobiota van de kinderen. Het was echter merkbaar dat "ontlastingsmonsters van de zieke kinderen opnieuw de oude samenstelling van de darmmicroben vertoonden, zodra de pindapasta werd stopgezet".

Verbinding tussen darmbacteriën en ondervoeding
De wetenschappers wilden meer leren over de relatie tussen darmbacteriën en ondervoeding. In experimenten met muizen gebruikten ze darmbacteriën van drie paar tweelingen. Het bleek dat twee van de drie groepen muizen die darmmicroben van zieke kinderen kregen, gewicht verloren als ze het typische voedsel van Malawi aten. Bij normaal muisvoer verloren de dieren niet. Pindapasta als voedsel leidde tot gewichtstoename bij alle dieren. „Deze bevindingen impliceren dat darmmicroben een oorzakelijke factor zijn in Kwashiorkor“, de onderzoekers schrijven in het dagboek „wetenschap“.

„De resultaten van de studie zijn opmerkelijk, "zegt een artikel dat de studie vergezelt van David Relman van de Stanford University School of Medicine in Californië. „Ze geven ook hoop, "omdat een beter begrip van de relaties tussen darmbacteriën en ondervoeding kan leiden tot nieuwe strategieën, maar het zou noodzakelijk zijn" om meer mensen met kwashiorkor en andere vormen van ondervoeding te bestuderen. "(Sb)

Lees ook:
Lithium: sporenelement verlengt het leven?
Ondervoeding komt steeds vaker voor bij senioren

Afbeelding: Gerd Altmann