Miljoenen dode kinderen als gevolg van ondervoeding

Met name Afrikaanse landen hebben getroffen: miljoenen overleden kinderen door ondervoeding

2013/08/06

Elk jaar overlijden meer dan drie miljoen kinderen aan ondervoeding. Vooral getroffen zijn mensen in de arme landen van de wereld, vooral in Afrika.

Dood vóór de vijfde verjaardag
In het laatste nummer van het medische tijdschrift „lancet“ Een nieuwe studie meldt dat ondervoeding de oorzaak is van bijna de helft van alle sterfgevallen onder kinderen onder de vijf jaar wereldwijd. („“) Volgens de studie sterven jaarlijks ongeveer 3,1 miljoen kinderen voor hun vijfde verjaardag, omdat ze niet genoeg of onevenwichtig voedsel krijgen. Het ontbreken van vitaminen of mineralen zoals zink of ijzer behoren tot de meest voorkomende tekorten. Een probleem is ook slechte praktijken bij baby's die borstvoeding geven. Robert Black van de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health in Baltimore, VS, en zijn team hebben ook de effecten onderzocht van fysieke onderontwikkeling in relatie tot lengte, gewicht en leeftijd in de studie , Voor 2011 kwamen ze tot de conclusie dat ongeveer 165 miljoen kinderen wereldwijd te klein waren voor hun leeftijd. Ten opzichte van hun grootte waren ongeveer 50 miljoen te klein en 100 miljoen niet genoeg voor hun leeftijd. Vooral getroffen waren kinderen in Afrika en Azië.

Armoede is de wortel van het kwaad
Een blik op de wereldkaart van de studie toont aan dat vooral Sub-Sahara Afrika en Zuid-Azië door ondervoeding worden getroffen. Zo zijn de tien armste landen van de wereld allemaal op het Afrikaanse continent, en een algemene vergelijking van de zwakste landen van de wereld valt, niet verwonderlijk, samen met de landen die het meest te lijden hebben onder de problemen van gebrek aan voeding. De oorzaken zijn talrijk, maar algemeen wordt aangenomen dat armoede de belangrijkste reden voor het kwaad is. Naast de armoede in principe zijn het vooral de vaak onbetaalbare hoge prijzen voor basisvoedsel die rampzalig kunnen zijn voor de bevolking. De hoge prijzen worden onder meer veroorzaakt door wereldwijde speculatie met voedsel of door de teelt van grondstoffen voor biobrandstoffen zoals oliepalmen. Klimaatverandering draagt ook bij aan de prijsstijging. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) vreest een toename van het aantal ondervoede vrouwen en kinderen in ontwikkelingslanden met 20 procent tegen 2020.

Politiek is nodig
Maar het team van wetenschappers in Baltimore benadrukte ook dat ondervoeding niet alleen de fysieke ontwikkeling van kinderen beperkt. Vaak konden deze kinderen alleen slechter presteren op school en toonden ze een hogere vatbaarheid voor infectieziekten. De verantwoordelijke politici van de aanstaande G8-top in Noord-Ierland in het midden van de maand worden door onderzoekers opgeroepen verdere maatregelen te nemen tegen ondervoeding. Aan de andere kant zien ze ook nieuwe tekortkomingen bij de rijke industrielanden: gevaren door overgewicht onder aanstaande moeders en kinderen. (Sb)