Nasale ademhaling verbetert het geheugen

Welke invloed heeft onze ademhaling op ons geheugen??

Heeft onze ademhaling invloed op de opslag van informatie in ons geheugen? Onderzoekers hebben nu ontdekt dat ademen door de neus daadwerkelijk kan helpen bij het opslaan en consolideren van herinneringen.

De wetenschappers van het Karolinska Institutet hebben in hun huidige onderzoek gevonden dat ademen door de neus een positieve invloed kan hebben op het geheugen. De artsen publiceerden de resultaten van hun studie in het Engelse tijdschrift "The Journal of Neuroscience".

Kan een beschadigde reukzin wijzen op dementie?

Neurowetenschappers hebben eerder een mogelijk verband tussen geur en geheugen onderzocht. Deze deskundigen suggereren dat een beschadigde reukzin kan duiden op latere dementie. Bij het onderzoeken van een mogelijke relatie tussen geuren en geheugen, noteerden artsen enkele interessante feiten. Een onderzoek heeft bijvoorbeeld aangetoond dat mensen met een goed ruimtelijk geheugen geuren beter kunnen herkennen. Een ander onderzoek heeft aangetoond dat informatie met betrekking tot tijd en ruimte wordt opgeslagen in de zogenaamde anterior olfactory nucleus. Dit hersengebied is ook betrokken bij de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer.

Ademen door de neus verbeterde het geurgeheugen

In het laatste onderzoek werd nu gekeken naar de mogelijke effecten van ademhalingstechnieken op het geheugen. De onderzoekers kwamen tot de conclusie dat ademhalen door de neus in plaats van door de mond het zogenaamde geurgeheugen verbetert. De studie vroeg mannelijke en vrouwelijke deelnemers om twaalf nieuwe geuren bij twee gelegenheden te leren. Na elke sessie vroegen de wetenschappers de proefpersonen om gedurende een uur door hun neus of mond te ademen. Aan het einde van de studie roken de proefpersonen de oude twaalf geuren die ze hadden geleerd, samen met een dozijn nieuwe geuren. De deelnemers moesten vervolgens beslissen of ze oude of nieuwe geuren waren. Het onderzoek laat zien hoe ons brein geuren integreert met spatiotemporele informatie om episodische herinneringen te produceren, verklaren de auteurs van het onderzoek. Wanneer mensen door hun neus ademden, herinnerden ze zich de geuren beter dan door hun mond te ademen.

Waarom ademde door de neus een betere herinnering??

De studie laat zien dat mensen onthouden dat geuren beter worden wanneer ze door hun neusgaten ademen, terwijl het geheugen wordt geconsolideerd. Het is het proces dat plaatsvindt tussen leren en herinneren. De wetenschappers verklaren dat eerder onderzoek al heeft aangetoond dat zogenaamde olfactorische hersenreceptoren niet alleen geur kunnen opvangen, maar ook kleine variaties in luchtstroom, waardoor verschillende delen van de hersenen worden geactiveerd terwijl ze in en uit ademen. Onderzoekers weten echter op dit moment niet hoe verschillende ademhalingspatronen het menselijk gedrag beïnvloeden. Het idee dat ademhaling ons gedrag beïnvloedt, is niet echt nieuw, zeggen de auteurs van het onderzoek. In feite is er al duizenden jaren kennis op het gebied van meditatie.

Verder onderzoek is nodig

Door hun nieuwe onderzoek wilden de wetenschappers nu achterhalen welk exact mechanisme verantwoordelijk is voor het effect van het ademen op het zogenaamde olfactorische geheugen. Een belangrijke volgende stap is om te meten wat er feitelijk in de hersenen gebeurt tijdens de ademhaling en hoe het zich verhoudt tot het geheugen. Dit was voorheen vrijwel onmogelijk, omdat elektroden rechtstreeks in de hersenen moesten worden ingebracht. De artsen zijn erin geslaagd om dit probleem te omzeilen en nu ontwikkelen ze, samen met andere collega's, een nieuw middel om activiteit in neus en hersenen te meten, zonder dat ze elektroden hoeven te gebruiken. (As)