Nieuwe virtuele realiteit bevrijdt patiënten van tandpijn en angst

Artsen onderzoeken het gebruik van een VR-bril bij de behandeling van tandartsen
In feite moeten mensen regelmatig een tandarts bezoeken om de gezondheid van hun tanden te controleren. De tanden kunnen bijvoorbeeld worden schoongemaakt en de vorming van gaten kan worden vermeden. Er zijn echter ook veel mensen die grote angsten hebben of zelfs een fobie hebben voor een bezoek aan de tandarts. Onderzoekers hebben nu ontdekt dat het gebruik van virtual reality angsten en pijn kan verlichten.

Onderzoekers van de Universiteit van Plymouth en de Universiteit van Exeter vonden dat virtual reality de angsten en fobieën van het bezoek aan een tandarts vermindert. Hierdoor kunnen getroffen mensen, ondanks hun angsten, een tandarts bezoeken en een behandeling krijgen. De artsen publiceerden de resultaten van hun studie in het tijdschrift "Environment and Behavior".

Tandartsbezoeken zijn belangrijk voor de gezondheid van onze tanden. Er zijn echter veel mensen die grote angsten hebben of zelfs een fobie voor de tandarts. Een gecombineerde tandheelkundige behandeling met een VR-bril kan helpen om dergelijke angsten te overwinnen en pijn te verminderen. (Afbeelding: vadymvdrobot / fotolia.com)

Patiënten gebruiken een VR-headset tijdens hun bezoek aan de tandarts
Het onderzoeksteam werkte samen met een tandartsenpraktijk voor het huidige onderzoek. De experts wilden dus bepalen of het gebruik van virtual reality het bezoek aan een tandarts draaglijker maakt voor patiënten met angsten. Tijdens het bezoek aan de tandarts droegen de deelnemers een zogenaamde VR-headset die hen een virtuele wandeling over het strand gaf, uitleg aan de experts. Als alternatief kunnen ze ook een wandeling maken door een anonieme virtuele stad.

Een virtuele wandeling op het strand vermindert angst en pijn
De virtuele behandeling kan eenvoudig worden uitgevoerd in het kantoor van de tandarts. Toen de patiënten een virtuele wandeling op het strand maakten, leden ze minder angst en minder pijn, verklaren de auteurs. Bovendien hadden deze mensen ook een positievere houding tegenover de behandeling een week na het bezoek aan de tandarts, vergeleken met patiënten met standaardzorg, voegen de onderzoekers toe.

Een virtuele wandeling door een stad leidde niet tot de eerder geïdentificeerde voordelen
De artsen konden ook stellen dat het niet voldoende is om patiënten in het algemeen in virtual reality te plaatsen. Toen deelnemers in een virtuele realiteit een onbekende stad bezochten, ondervonden ze niet dezelfde voordelen als een virtueel strandbezoek. De wandeling door de virtuele stad leidde niet tot de verwachte verbeterde resultaten, zeggen de onderzoekers. De reden is dat de afleiding niet sterk genoeg is. De omgeving moet uitnodigend en ontspannend zijn voor de patiënt, legt auteur Dr. Sabine Pahl van de Universiteit van Plymouth.

Mensen zijn bijzonder ontspannen wanneer ze zich in de virtuele zee bevinden
Het zou interessant zijn om deze benadering te vertalen naar andere contexten waarin mensen virtual reality gebruiken, bijvoorbeeld op de werkplek of in verschillende gezondheidsproblemen, zeggen de onderzoekers. Een bijzonder sterke invloed in de virtuele realiteit lijkt water te hebben. Mensen waren het gelukkigst of het meest ontspannen toen ze bij de virtuele zee waren, auteur Dr. Mathew White van de Universiteit van Exeter. Dit inzicht kan worden gebruikt om mensen in potentieel stressvolle gezondheidscontexten te helpen.

Heeft virtual reality een vergelijkbaar kalmerend effect als de juiste aard??
Er zijn andere studies geweest die de positieve effecten van de natuur op mensen hebben onderzocht. Zo bleek uit een onderzoek uit Zuid-Korea dat werknemers die tijdens hun werk het bos uit hun kantoor zagen, minder stress ervaarden en over het algemeen gelukkiger waren met hun werk, zeggen de experts.

Wandelingen door het bos verbeteren het kortetermijngeheugen
Werkelijke wandelingen door het bos ontspannen de menselijke geest. De onderzoekers ontdekten dat dergelijke wandelingen het kortetermijngeheugen met twintig procent verbeteren. Het team hoopt nu uit te vinden hoe virtual reality in andere medische settings pijn en stress voor patiënten kan verlichten, leggen de experts uit. (As)