Nieuwe kankertherapie met virussen tegen tumoren?

Nieuwe kankertherapie: met virussen tegen tumoren

14/02/2011

Virussen kunnen in de toekomst een belangrijke bijdrage leveren aan de behandeling van kanker. Onderzoekers van het Duitse kankeronderzoekscentrum (DKFZ) in Heidelberg werken aan een methode om virussen te gebruiken om tumorcellen te bestrijden.

De wetenschappers van de DKFZ hopen virussen te gebruiken om een ​​nieuwe benadering voor kankertherapie te ontwikkelen. „Het basisidee van virotherapie is dit: Virussen worden gemaakt om te doen wat zij professionals zijn, namelijk om menselijke cellen te vernietigen,“ legde de Heidelberg moleculair bioloog Dirk Nettelbeck uit aan het persbureau „dpa“. Als het erin slaagt de virussen te veranderen zodat ze kankercellen vernietigen, maar de gezonde cellen niet aanvallen, kan de nieuwe methode een revolutie teweegbrengen in de kankertherapie.

Virussen helpen bij de bestrijding van kanker
De DKFZ werkt al heel lang aan de ontwikkeling van zogenaamde oncolytische virussen voor de behandeling van kanker. Al in 2004 rapporteerden experts van het DKFZ dat oncolytische herpes simplex-virussen werden gebruikt om veelbelovende resultaten te behalen bij de eliminatie van chemotherapie-resistente tumoren in preklinische studies. Volgens de DKFZ-onderzoekers is de behandelingsbenadering van virotherapie gebaseerd op observaties van artsen, die een regressie van de tumoren bij kankerpatiënten vonden die tegelijkertijd aan een virale ziekte leden. De vernietiging van de tumorcellen „werd alleen in geïsoleerde gevallen waargenomen“, verduidelijkt dat echter „In principe kunnen virussen een zeer goede activiteit tegen tumoren hebben,“ benadrukte de moleculair bioloog Nettelbeck. „Wij moleculair biologen moeten nu deze virussen veranderen, zodat ze alleen kankercellen vernietigen, maar de gezonde cellen met rust laten“, Nettelbeck beschreef de huidige gezamenlijke onderzoeksaanpak van de dermatologische kliniek Heidelberg en het Duitse kankeronderzoekscentrum.

Virotherapie als een nieuwe behandeling voor kanker
De kankercellen moeten direct worden aangevallen en vernietigd met behulp van virotherapie, waarbij de virussen direct in de tumor of in de bloedbaan kunnen worden geïnjecteerd, legde Nettelbeck het begin van de nieuwe behandelingsmethode uit. In het lichaam van de kankerpatiënten of in de tumoren worden de virussen verondersteld zich na de injectie te vermenigvuldigen en alleen de kankercellen te doden. De wetenschappers van het DKFZ staan ​​voor verschillende uitdagingen in hun onderzoekswerk. Aan de ene kant zouden de virussen opnieuw moeten worden gevormd zodat ze geen gezonde cellen aanvallen, aan de andere kant moet een afweerreactie van het organisme worden vermeden. De wetenschappers onderzoeken verschillende alternatieven zoals het tijdelijk blokkeren van het immuunsysteem of een reorganisatie van het virus, zodat ze niet worden herkend door het immuunsysteem. „Als u de envelop van het virus verandert, krijgen de virussen een nieuwe structuur“ en met de nieuwe „jurk“ de natuurlijke afweerreactie van het organisme kan worden vermeden. „Dat is echter een complexe zaak“, benadrukte de moleculair bioloog Nettelbeck.

Het doden van de kankercellen onmiddellijk na de injectie?
Met de nieuwe benaderingen van virotherapie kunnen zelfs kleine hoeveelheden virus per kankercel genoeg zijn om ze efficiënt te vernietigen, aldus de DKFZ-experts. Een afname van de kankercellen wordt slechts enkele uren na de injectie verwacht. Als er problemen zijn in de loop van virotherapie, met behulp van de beschikbare geneesmiddelen, is op elk moment een beëindiging van de virusreplicatie mogelijk, dus de beoordeling bij de DKFZ. Als een virusvaccin met succes is ontwikkeld, hopen de onderzoekers dat, naast het directe effect van het virus tegen de kankercellen, een soort van inenting van het lichaam, waardoor het immuunsysteem van het lichaam de kanker zou kunnen bestrijden. Over het algemeen zou de behandeling van kanker met virussen een goed therapeutisch alternatief bieden voor tumoren die niet operatief kunnen worden verwijderd of die resistentie tegen chemotherapie of radiotherapie hebben ontwikkeld. De DKFZ-experts hebben hun onderzoeksbenadering beoordeeld. Bovendien zijn synergieën door gecombineerde therapie met virussen en standaardbehandelingen zoals chemotherapie denkbaar. Of virotherapie voldoende kan zijn als de enige behandelingsmethode om kanker met succes te bestrijden, kan volgens de experts tot nu toe nauwelijks beoordelen. (Fp)

Afbeelding: Viktor Mildenberger