Nieuwe studie toont aan dat smartphones de slaap verkorten bij baby's en peuters

Baby's en peuters slapen slechter door touchscreens te gebruiken
Slaapproblemen bij het nageslacht zijn waarschijnlijk bij de meeste ouders bekend. Mogelijke oorzaken worden in verschillende richtingen gezocht. Een recente studie door Britse wetenschappers heeft nu aangetoond dat het gebruik van touchscreens bij zuigelingen een extreem schadelijk effect heeft op het slaapgedrag.

Het was al bekend, volgens de onderzoekers, dat de tijd doorgebracht voor de tv en de gameconsole kan leiden tot slaapproblemen bij de kinderen. Tegenwoordig zijn draagbare touchscreens (smartphones en tablets) echter bijna overal en zelfs baby's spelen vaak met de mobiele telefoons van hun ouders. De onderzoekers van Birkbeck University of London en King's College London hebben daarom de impact van touchscreengebruik op het slaapgedrag van kinderen onderzocht. De onderzoekers publiceerden hun resultaten in het wetenschappelijke tijdschrift "Scientific Reports".

Ouders moeten het gebruik van tablets en mobiele telefoons bij hun kinderen in de gaten houden, omdat kan worden verwacht dat ze een significante invloed hebben op de slaap. (Afbeelding: HERRNDORFF / fotolia.com)

Elk extra uur op de smartphone verkort de slaapstand
In totaal interviewden de onderzoekers 715 ouders over het dagelijkse gebruik door de kinderen van touchscreen-, slaap- en slaappatronen. Ze ontdekten dat baby's en peuters die meer tijd met een touchscreen gebruikten s'nachts minder sliepen. Hoewel ze gedurende de dag wat meer slaap vertoonden, waren hun slaaptijden over het algemeen lager en duurde het langer om in slaap te vallen, rapporteren de onderzoekers. Voor elk extra uur aan touchscreengebruik gedurende de dag zouden de kinderen bijna 24 minuten minder hebben geslapen in een periode van 24 uur.

75 procent van de kinderen gebruikt touchscreens
"Slaap is belangrijk voor cognitieve ontwikkeling - vooral in de eerste jaren van het leven", benadrukken de Britse wetenschappers. Zo kan het gebrek aan slaap op lange termijn aanzienlijke nadelen hebben voor de getroffen kinderen. In 2014 gebruikte 75 procent van de peuters (van zes maanden tot drie jaar) dagelijks een aanraakscherm. 51 tot 51 procent gebruikte touchscreens op de leeftijd van zes tot elf maanden en 92 tot 90 op de leeftijd van 25 tot 36 maanden procent.

Hoge toegankelijkheid van apparaten met touchscreen die de slaap beïnvloeden
Uit recente studieresultaten blijkt "dat de populariteit en toegankelijkheid van touchscreen-apparaten heeft geleid tot een hoog niveau van gebruik bij baby's en peuters, wat geassocieerd is met verminderde slaap", Dr. Tim Smith van de Birkbeck University of London. Verdere studies zijn nu nodig om de relatie tussen touchscreengebruik en slaapproblemen te onderzoeken en hoe het type gebruik het risico kan verminderen.

Maximaliseer voordelen, minimaliseer nadelen
Volgens de wetenschappers moet ook worden opgemerkt dat het gebruik van touchscreen niet alleen nadelen voor de kinderen oplevert. Eerdere studies hebben bijvoorbeeld aangetoond dat een verhoogd actief touchscreengebruik (zoals scrollen en klikken in plaats van het passief bekijken van video's) werd geassocieerd met verbeterde fijne motoriekvaardigheden bij kinderen. In plaats van de toegang tot de smartphone en tablet volledig te blokkeren, is het belangrijk om te begrijpen hoe deze moderne technologie te gebruiken op manieren die de voordelen maximaliseren en de negatieve gevolgen voor jonge kinderen minimaliseren, concluderen de onderzoekers. (Fp)