Nieuwe bloedtests kunnen meer dan 1000 virussen scannen en identificeren

Scanner voor virussen: van bloeddruppel tot virale "vingerafdruk"
Eén druppel bloed is genoeg om 1.000 verschillende virussen te detecteren in een nieuwe test waartegen het immuunsysteem op een bepaald moment in hun leven heeft gevochten. Een internationaal onderzoeksteam onder leiding van geneticus Stephen Elledge van de Harvard Medical School rapporteert in het tijdschrift "Science". "VirScan" zoekt naar sporen in het immuunsysteem die elk virus achterlaten. De onderzoekers hopen met de nieuwe "virusscanner" verder inzicht te krijgen in de ontwikkeling en bestrijding van ziekten.

Scanners voor virussen vinden ook ziekteverwekkers die geen enkele ziekte hebben veroorzaakt
Met "VirScan" is het mogelijk om een ​​groot deel van de ziektegeschiedenis van een mens te reconstrueren. Omdat de nieuwe test, waarvoor een druppel bloed voldoende is, honderden virussen kan detecteren die gedurende hun leven door het immuunsysteem zijn bestreden. De procedure is gebaseerd op het lichaam dat reageert met de productie van antilichamen tegen virussen - ongeacht of ze een ziekte hebben veroorzaakt. De sporen van een vervallen infectie zijn na tientallen jaren nog steeds detecteerbaar in het bloed.

Een eenvoudige bloedtest geeft informatie. Afbeelding: Michael Horn / pixelio

Als onderdeel van hun onderzoeken analyseerden de onderzoekers bloedmonsters van 569 studiedeelnemers. Gemiddeld ontdekten ze tien sporen van eerdere virusinfecties. Bij twee deelnemers identificeerden de onderzoekers zelfs 84 verschillende virussen in het bloed.

"VirScan is een beetje zoals terugkijken in de tijd: met deze methode kunnen we een kleine druppel bloed nemen en zien met welke virussen een persoon is besmet gedurende vele jaren," legt Elledge uit. "Wat dit zo uniek maakt, is de omvang: op dit moment moet een arts raden welk virus het is en het individueel testen. Met VirScan kunnen we bijna alle virussen, zelfs zeldzaam, met één enkele test opzoeken. "

Scanners voor virussen kunnen vooral worden gebruikt in epidemiologisch onderzoek
"De test kan nuttig zijn voor epidemiologisch onderzoek als je wilt weten welke virussen in een populatie voorkomen," zei Hartmut Hengel, vice-president van de Society for Virology van de universiteit van Freiburg, in vergelijking met "sueddeutsche.de". Voor de medische praktijk is de procedure echter minder geschikt, omdat het geen onderscheid kan maken tussen een acute en een lang geleden ontstane infectie. Bovendien konden alleen virussen worden gedetecteerd, die al bekend zijn, meldt Hengel.

Elledge en zijn team zien ook VirScan's belangrijkste toepassingsgebied in de epidemiologie. De test kan ook informatie opleveren over voorheen onbekende interacties tussen virale infecties en het immuunsysteem en de relaties van infecties in de kindertijd en het begin van de ziekte pas decennia later verklaren. Dergelijke gevolgen op lange termijn zijn bijvoorbeeld bekend voor humane papillomavirussen en baarmoederhalskanker, evenals Epstein-Barr-virussen en zeer zeldzame lymfekliertumoren. Dit pathogeen, dat ook de Pfeiffer-klierkoorts veroorzaakt, was detecteerbaar in het bloed van 87 procent van de deelnemers aan de studie.

"Een virale infectie kan een onuitwisbare stempel drukken op het immuunsysteem", zegt Elledge. "Een eenvoudige, reproduceerbare methode, zoals VirScan, kan ons helpen nieuwe hypotheses vast te stellen en de interactie tussen het virom en het immuunsysteem van de gastheer te begrijpen." (Ag)