Nieuw vaccin tegen malaria ontdekt

Nieuw vaccin om ziektecijfers te verlagen en bescherming tegen malaria

2013/09/08

Amerikaanse onderzoekers rapporteren aanzienlijke vooruitgang in de ontwikkeling van een malariavaccin. Dienovereenkomstig zou de nieuwe vaccinbescherming de kans op malaria moeten verminderen. De immunisatie wordt uitgevoerd op een vergelijkbare manier als bij een angel van een geïnfecteerde mug - in het vaccin worden echter alleen malariapathogenen in verzwakte, steriele en gezuiverde vorm gebruikt. Als gevolg daarvan wordt een immuunreactie in het menselijk lichaam uitgelokt, maar de ziekte breekt niet uit.

Vaccin zou net zo effectief moeten zijn tegen malaria als een beet van een geïnfecteerde mug
Zoals Robert Seder van het Impungsforschungszentrum in Bethesda in de Amerikaanse staat Maryland en zijn onderzoeksteam in het tijdschrift „wetenschap“ rapporteren dat het mogelijk is om de parasiet Plasmodium falciparum, die een bijzonder gevaarlijke vorm van malaria doorgeeft, in een vaccinserum te bereiden.

Het is al 40 jaar bekend dat een injectie met Plasmodium falciparum kan immuniseren tegen malaria, maar tot nu toe is er geen methode voor het kweken van de parasieten en het produceren van een overeenkomstig serum.. „Consistente, op hoog niveau en vaccin geïnduceerde bescherming tegen menselijke malaria is tot nu toe alleen bereikt door vaccinatie met Plasmodium falciparum sporozoïeten via muggenbeten“, de onderzoekers schrijven in het dagboek. De agressieve pathogenen in een mug kunnen echter malaria veroorzaken, zodat deze variant van de immunisatie niet erg praktisch is. Voor het nieuwe vaccin worden daarentegen alleen verzwakte, steriele en gezuiverde pathogenen gebruikt.

Voor de studie waren de 40 proefpersonen verdeeld in twee groepen. Binnen een jaar ontving de eerste groep vier doses van de nieuwe werkzame stof, terwijl de tweede groep gedurende dezelfde periode vijf doses ontving. Het bleek dat een derde van de proefpersonen in de eerste groep en geen studiedeelnemers in de tweede groep malaria ontwikkelden. Het aantal antilichamen in het bloed was hoger, naarmate er meer vaccindoses werden toegediend. De onderzoekers melden dat de T-cellen, die een belangrijke rol spelen in het immuunsysteem in het menselijk lichaam, reageren op het vaccinserum. „De respons van de pathogeenspecifieke antilichamen en T-cellen was dosisafhankelijk“, leg Seder en zijn team uit. Een dergelijke bescherming is tot nu toe alleen bereikt door overdracht met malariamuggen.

Volgens het tijdschrift moeten echter verdere, uitgebreide onderzoeken volgen, die onder andere verduidelijken hoe lang de immunisatie duurt en of het serum effectief is tegen andere Plasmodium falciparum-stammen.

Malaria is een van de gevaarlijkste infectieziekten ter wereld
Volgens schattingen van de WHO stierven in 2010 ongeveer 660.000 mensen wereldwijd aan malaria. Ongeveer 219 miljoen mensen zouden in dezelfde periode ziek zijn. De meeste gevallen (ongeveer 90 procent) komen voor in Afrika, omdat de gastheer van pathogenen, muggen van het geslacht Anopheles, het meest voorkomt in de tropen en subtropen. Als een geïnfecteerde muggensteken in de bloedbaan terechtkomen, kunnen de parasieten ernstige ongemakken veroorzaken. Lijders hebben last van zeer hoge, terugkerende koorts, rillingen, margeproblemen en krampen. Vooral bij kinderen leidt malaria, indien niet behandeld, snel tot coma en uiteindelijk tot de dood. Hoewel er medicijnen zijn voor de ziekte, maar in veel regio's is resistentie ontstaan, waardoor veel fondsen niet langer effectief zijn. Zoals zo vaak treft de ziekte de zwaksten het meest. De meeste kinderen onder de vijf jaar worden getroffen door malaria.

Lees ook:
Onderzoek tegen malaria hapert vanwege geldgebrek
Tweemaal zoveel malariadoden
Malaria vaccin met succes getest
Help algen om malaria te bestrijden?
Zweetzakken ruiken tegen malaria
Klimaatverandering: Dengue-koorts bereikt Europa
Geneesmiddel tegen malaria ontdekt
Met giftige DDT tegen malaria

Foto: Uschi Dreiucker