Nieuwe malaria-sneltest ontwikkeld

Nieuwe malaria-sneltest ontwikkeld

2014/09/03

Malaria veroorzaakt wereldwijd jaarlijks meer dan 600.000 sterfgevallen. Er is geen vaccin tegen de gevaarlijke tropische ziekte. Maar met een nieuwe malaria-sneltest in de toekomst zullen infecties binnen enkele minuten worden gedetecteerd.

Bewijs van infectie binnen enkele minuten

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) veroorzaakt malaria elk jaar meer dan 600.000 sterfgevallen. Een vaccin tegen de gevaarlijke, tropische infectieziekte bestaat nog niet. Maar in de strijd tegen de ziekte is onderzoek nu een stap verder gekomen. Een nieuwsagentschap dpa meldt bijvoorbeeld dat een nieuwe aanpak van een snelle malaria-test infectie binnen een paar minuten kan detecteren. Dienovereenkomstig wordt een metabolisch product van het pathogeen, hemozoïne, voor de test gebruikt. Dit rapport de wetenschappers van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) in Cambridge in het tijdschrift „Natuurgeneeskunde“.

Minder vatbaar voor menselijke fouten

De infectie is detecteerbaar met het draagbare systeem, zelfs met minder dan tien parasieten per microliter bloed. Dienovereenkomstig zijn slechts kleine hoeveelheden bloed nodig voor de test. Bovendien is dit minder vatbaar voor menselijke fouten dan conventionele methoden en, in tegenstelling tot die zonder chemicaliën voor de bereiding van de monsters. De onderzoekers gebruikten de zogenaamde MR-relaxometrie, een magnetic resonance imaging (MRI), om hemozoïnepigmenten te detecteren. Door middel van sterke magnetische velden worden bepaalde moleculen in het lichaam geëxciteerd en als gevolg daarvan wordt een elektrisch signaal in een ontvangercircuit geactiveerd. Het ontwikkelde systeem is anders dan de grote MRI-apparaten in dergelijke klinieken zo klein dat het goed in mobiele laboratoria kan worden gebruikt.

De aanpak moet zichzelf bewijzen in verdere testseries

De wetenschappers hebben het potentieel van de methode aangetoond met menselijk bloed en de ziekteverwekker Plasmodium falciparum, die de bijzonder gevaarlijke malaria-tropica veroorzaakt. Het systeem werd bovendien getest op met Plasmodium berghei geïnfecteerde muizen. Met de test is de infectie in een vroeg stadium gedetecteerd. En in minder dan vijf minuten, zoals de onderzoekers schrijven. De aanpak moet zich echter bewijzen in verdere testseries voordat deze daadwerkelijk kunnen worden gebruikt. Momenteel zijn vooral de elektronica en het magneetsysteem nog steeds duur. De wetenschappers zijn echter van mening dat het haalbaar is om de apparaten in de toekomst te produceren voor de eenheidsprijs van minder dan $ 2.000.

Weerstand compliceert de strijd tegen malaria

In de toekomst zou de nieuwe methode bijvoorbeeld kunnen worden gebruikt om klinische voorspellingen te genereren, nieuwe resistentie tegen malariamedicijnen te volgen en de ernst van een infectie te bepalen. Een dergelijk verzet compliceert de bestrijding van de tropische ziekte enorm. Nog geen maand geleden werd gemeld dat een resistent malaria-virus zich verspreidt in Zuidoost-Azië. Elizabeth Ashley van de Mahidol Oxford Tropical Medicine Research Unit (MORU) zei destijds dat dringende actie nodig was, „om de verspreiding van verzet van Myanmar naar buurlanden Bangladesh en India te voorkomen.“ (Ad)