Delen:
Planten trekken bijen aan met veel cafeïne in de nectar
Van cafeïne wordt gezegd dat je alert en stimulerend bent. Dit zijn twee van de redenen waarom veel mensen graag thee of koffie drinken. Maar ook bijen lijken een voorkeur te hebben voor de "horlogemaker". Omdat planten de honingverzamelaars aantrekken met de stimulerende substantie in hun nectar. De bijen geven de voorkeur aan cafeïnehoudende nectar aan een even voedzame bron zonder cafeïne. De insecten zijn dus gebonden aan een voedselbron en bovendien wordt de verzamelijver van de bijen gestimuleerd. De insecten blijven zeer lang trouw aan dergelijke planten en sommige planten exploiteren de kleine zwakheid van de honingverzamelaars voor hun eigen doeleinden.
Planten trekken de bijen aan met cafeïne in de nectar. Britse en Zwitserse onderzoekers ontdekten dat bijen de voorkeur geven aan een cafeïnebevattende nectarbron boven een even voedzame zonder cafeïne. De plant gebruikt deze zwakte van honingverzamelaars om zich te ontdoen van "inferieure goederen". Roger Schürch, hoofdonderzoeker, zei dat planten cafeïne gebruiken om de bijen te gebruiken. Het lijkt de honingverzamelaars, alsof de nectar een hogere kwaliteit heeft. Eigenlijk worden bijen gebruikt om het stuifmeel van de planten naar andere bloemen te transporteren. Dus een reproductie en betere verspreiding is mogelijk. Als compensatie voor hun werk krijgen de kleine "bestuivers" nectar. Dit is een energierijke voedingsbron die de bijen nodig hebben om honing te produceren. Nu lijkt het erop dat planten cafeïne gebruiken om inferieure nectar in te zetten voor de kleine honingverzamelaars.
Cafeïne trekt honingbijen aan. (Afbeelding: Alekss / fotolia.com) Cafeïne: drug voor bijen
Cafeïne komt in lage concentraties voor in de nectar van veel bloeiende planten. In het tijdschrift "Current Biology" schrijven de onderzoekers dat cafeïne vergelijkbaar is met een medicijn. Bijen beschouwen een cafeïnevrije voedingsbron als een hogere kwaliteit dan hij in werkelijkheid is. Sommige wetenschappers hebben in oudere studies ontdekt dat honingbijen beter bestand zijn tegen de invloed van cafeïne. Het is dus duidelijk dat de "wakkermaker" een speciaal effect op de insecten heeft. Cafeïne lijkt het beloningssysteem in de hersenen te activeren. De onderzoeker Jane Couvillon van de Universiteit van Sussex vroeg zich nu af of het natuurlijke gedragspatroon van bijen wordt beïnvloed door cafeïne.
Cafeïne heeft een grote invloed op het verzamelgedrag van bijen
Voor hun studie combineerden de onderzoekers een suikeroplossing met cafeïne. De dosering was zo hoog als bij planten in hun natuurlijke omgeving. Al snel werd duidelijk dat cafeïne de insecten stimuleert tot meer verzamelactiviteit. Bovendien brachten bijen, die onder invloed van cafeïne waren, hun soortgenoten in toenemende mate naar de getroffen voedselbron. Dit gebeurt door middel van een zogenaamde "staartdans" in de constructie van de honingverzamelaar. Bij controle dieet met cafeïne, wordt de rekrutering verviervoudigd door de dans. De cafeïne zorgt ervoor dat de bijen meer van de nectar verzamelen. Bovendien voeren ze vaker hun dans uit, dus meer van de andere honingverzamelaars werden geïnformeerd over de cafeïnebevattende voedingsfabriek. De bijen blijven veel langer trouw aan dergelijke voedselbronnen. Hoewel sommige bronnen al waren opgedroogd, kwamen de insecten regelmatig terug. Daarnaast gingen bijen onder invloed van cafeïne zelden op zoek naar nieuwe voedselbronnen.
Gebruik plantchemie om bestuivers te manipuleren?
Het is duidelijk te zien dat het effect van cafeïne het gedrag van de honingbij sterk beïnvloedt. Zowel het nectargedrag als de rekrutering van andere insecten door de "waggle dance" worden veranderd door de "wakker-maker". Een bijenkorf is door cafeïne sterker gebonden aan zo'n bron van voedsel. Het koppel zal altijd de voorkeur geven aan een cafeïnevoedingsbron, zelfs als het suikergehalte eigenlijk lager is dan normaal. De planten konden nu hun suikergehalte verlagen, omdat het cafeïnegehalte er nog steeds aantrekkelijk uitziet en er meer verzamelaars worden gelokt. De bijenkorven zouden daarom hoge verliezen in hun honingproductie moeten accepteren, onderzoekers gevonden in een modelberekening. Cafeïne is niet het enige onderdeel van planten dat bijen en andere insecten beïnvloedt. Er zijn ook verschillende suikers, geuren en mineralen in nectar. De effecten van deze stoffen zijn nog niet bekend en zouden moeten worden onderzocht om te zien wat hun effect op insecten is. Het is waarschijnlijk dat planten chemie vaak gebruiken als een strategie om honingverzamelaars en bestuivers aan te trekken.