Pollenalarm In de toekomst meer en meer pollen

Allergieën: Meer stuifmeel door klimaatverandering

05/11/2012

Voor mensen met allergieën zijn er tegenwoordig geen goed nieuws. Wetenschappers voorspellen dat er in de toekomst meer stuifmeel zal zijn en dat de vliegtijd door het broeikaseffect langer en langer wordt. „Er komt iets op ons af“, waarschuwt Jeroen Buters, hoogleraar Moleculaire Allergologie aan de Technische Universiteit (TU) München.

Wetenschappers pleiten voor een beter stuifmeel vroegtijdig waarschuwingssysteem voor allergielijders
Wetenschappers gaan ervan uit dat op de middellange termijn bijna 50 procent van de bevolking door allergieën zou kunnen worden getroffen. Reeds vandaag zijn er 20 miljoen allergische personen met een stijgende tendens in Duitsland, meldde Carsten Schmidt-Weber, directeur van het Centrum voor Allergie en Milieu, afgelopen vrijdag in München. Wetenschappers dringen er nu op aan dat de politiek actie onderneemt. De belasting van verontreinigende stoffen zal de komende jaren blijven stijgen. Dit omvat ook een toenemend aantal voedselallergieën. Tot de jaren vijftig had slechts twee tot vijf procent van de bevolking last van allergieën. In Engeland wordt elke tweede persoon vandaag getroffen.

Vanwege potentiële kruisallergieën moeten pollenallergie-patiënten op hun hoede zijn voor pitvruchten en steenfruit. De Europese Stichting voor Allergieonderzoek (ECARF) in Berlijn beveelt aan het overeenkomstige fruit voor consumptie te verwarmen. Dit zou de warmtegevoelige allergenen vernietigen. Het komt dus op kruisallergieën, omdat de allergenen in de vrucht sterk op die van berkenstuifmeel lijken. Omdat het immuunsysteem het verschil niet kan zien, zou het reageren op de typische symptomen van tintelingen en zwelling in de mond en keel. In ernstige gevallen kan dit zelfs leiden tot levensbedreigende aandoeningen van de luchtwegen.

Schmidt-Weber legt uit dat de gevolgen van allergieën, waaronder astma, problematisch zijn. Jeroen Buters, hoogleraar Moleculaire Allergologie aan de Technische Universiteit (TU) München, bevestigt dit en waarschuwt: „Er komt iets op ons af. We hebben een beter waarschuwingssysteem voor pollen nodig.“ Het beleid is onder meer verantwoordelijk voor het tegengaan van hoge vervolgkosten voor het zorgstelsel.

Een ernstig probleem is ook de snel toenemende verspreiding van de zeer allergene plantenambrosia, rapporteren de onderzoekers. „Als we nog vijf tot acht jaar wachten, is Beieren grondig besmet“, Buters legt uit. De verspreiding van Ambrosia zou voornamelijk langs het westen langs de snelwegen plaatsvinden, aldus Schmidt-Weber. Hij vermoedt dat de zaden aan de auto's plakken. Veel staten, met name Berlijn, zouden door ambrosia worden getroffen.

Periode van stuifmeelblootstelling wordt verlengd als gevolg van het broeikaseffect
Annette Menzel, hoogleraar eco-klimatologie aan de TU, legt uit dat niet alleen het aantal pollen stijgt, maar ook dat de periode waarin het stuifmeel actief is, steeds langer wordt. De oorzaak die ze opwarming van de aarde noemt. „Over het algemeen wordt de bloeiperiode verlengd. Hazel bloeit al in december.“ Zelfs als de allergieopwekkende planten zijn verdord, zou ambrosia op veel plaatsen voorkomen, rapporteert de expert. De hoeveelheid stuifmeel is in heel Europa toegenomen. Door klimaatverandering neemt deze trend verder toe, volgens Menzel. Oorzaak kan de toenemende hoeveelheid koolstofdioxide (CO2) in de lucht zijn. Studies hebben aangetoond dat planten die werden blootgesteld aan verhoogde CO2-niveaus snel groeiden en meer stuifmeel produceerden.

Annette Menzel gebruikt het hedendaagse stedelijke klimaat als een experimenteergebied voor toekomstige klimaateffecten. Het stadsklimaat is vandaag al warmer en droger en heeft een hogere luchtvervuiling. Stedelijke gebieden worden daarom overwogen „proeftuin“, om de klimaatgevolgen te voorspellen, in het bijzonder geschikt. Hier is de temperatuur door een dichte ontwikkeling en de vorming van een zogenaamd stedelijk hitte-eiland met een tot drie graden hoger, legt Menzel uit. De CO2- en verontreinigende niveaus in de lucht zijn daar meestal hoger. In stedelijke gebieden zijn de omstandigheden vandaag al aanwezig, wat in de toekomst ook op het platteland te verwachten is, legt de deskundige uit.

Volgens een nieuwe studie die op vrijdag werd gepresenteerd, speelt de hoeveelheid stuifmeel waarschijnlijk niet de beslissende rol. Het is veeleer de hoeveelheid allergenen die in het stuifmeel aanwezig zijn en die heel verschillend kunnen zijn van stuifmeel tot stuifmeel. Het hangt af van de rijpheid van stuifmeel en hoe lang het duurt „Heb tijd om uzelf te vullen met allergenen“, Buters legt uit. De wetenschappers kwamen tot deze conclusie in onderzoeken in elf Europese landen. „Afhankelijk van de tijd en de regio produceren de pollen verschillende hoeveelheden eiwitverbindingen, die uiteindelijk verantwoordelijk zijn voor de allergische immuunrespons.“ (Ag)

Lees ook:
Pollenallergie: het hooikoortsseizoen begint
Bijzonder sterke berkenpollenvlucht verwacht
Elke derde Duitser lijdt aan allergieën
Alternatieve behandelingen voor allergieën
Bescherming tegen hersentumoren door anti-antilichamen
Allergie heeft last van extreme pollenbelasting
Allergieën: Elke derde volwassene is allergisch