Delen:
Prof. Jule Specht Veel senioren veranderen net zo veel als tieners
De meeste Duitsers onderschatten duidelijk hun levensverwachting, volgens wetenschappelijke studies - en hebben vaak een vals, zeer negatief beeld van hun leeftijd. Wetenschappers zoals prof. Jule Specht zijn van mening dat de persoonlijkheid op oudere leeftijd veel kan veranderen.
Het initiatief "7 jaar langer" is veel gevraagd. Prof. Dr. Jule Specht, 29, is een junior professor aan de Vrije Universiteit van Berlijn op het gebied van psychologie. Ze onderzoekt persoonlijkheidsontwikkeling in het CV - vooral op oudere leeftijd - en blogt er over jule-schreibt.de over. Aan het begin van het jaar ontving ze de Berlin Science Prize 2014 voor junioronderzoekers.
Professor Specht, de algemene opinie is dat in de jeugd de persoonlijkheid van de persoon zich sterk ontwikkelt, maar uiterlijk met 60 overblijft, hoe men is. Klopt dat??
We hebben lang aangenomen dat de persoonlijkheid in de loop van het leven blijft stabiliseren. Daarom hebben persoonlijkheidsontwikkelingsstudies zich ook gericht op jonge volwassenheid - een tijd waarin veel veranderingen bekend zijn. Onze studies hebben nu echter laten zien: mensen veranderen net zo veel als in de volwassenheid vanaf de leeftijd van 60 tot 70 jaar.
Dus dat betekent: zelfs achter de 70 zijn nog steeds 180 graden draaiingen van persoonlijkheid mogelijk - van Goldfischzüchter tot motorrijder?
Dit is natuurlijk een extreem voorbeeld, maar het is waar: sommige senioren veranderen weer net zo veel als tieners. Alles is mogelijk, zelfs op hoge leeftijd. Ons onderzoek heeft aangetoond dat tot een kwart van de respondenten na hun 70e verjaardag aanzienlijk verandert, bijvoorbeeld van een sociaal aangepaste persoon tot een rebel. Of andersom.
Wat zijn typische persoonlijkheidsveranderingen op oudere leeftijd?
De veranderingen zijn meestal vrij klein, maar behoorlijk systematisch: mannen zijn bijvoorbeeld meer gewetensvol na het overlijden van hun partner. Voor vrouwen is het andersom. We vermoeden dat dit verband houdt met de klassieke rolverdeling. Nog een voorbeeld: mensen zijn op oudere leeftijd meer tolerant ten opzichte van anderen.
Dat klinkt als oud. Maar hoe zit het met het cliché van de knorrige oude man??
Dat is niet het gemiddelde: als u een groep jonge mensen en een groep ouderen vergelijkt, zult u merken dat ouderen over het algemeen meer vergevingsgezind en behulpzaam zijn dan jongeren rond de leeftijd van 30 jaar.
Het vertrek uit het beroepsleven is voor veel mensen ooit een bezuiniging. Heeft dit invloed op de verandering van persoonlijkheid op oudere leeftijd?
Het vertrek uit het professionele leven brengt eigenlijk verschillende systematische veranderingen met zich mee. Mensen worden bijvoorbeeld minder gewetensvol, een waarneming die treffend het 'La dolce vita'-effect wordt genoemd. Maar alleen met pensioen gaan kan de vele veranderingen op oudere leeftijd niet verklaren.
Waarom verandert de persoonlijkheid van senioren dan??
Er zijn veel mogelijke oorzaken: meer ingrijpende levensgebeurtenissen bijvoorbeeld. Het is ook mogelijk dat actieve verandering op oudere leeftijd een bijzonder belangrijke rol speelt: hoe dichter de verwachte dood naderbij komt, hoe meer mensen zich afvragen wie ze willen worden.
Is het mogelijk om op vooringenomen wijze iemands persoonlijkheid te beïnvloeden??
Dit wordt momenteel onderzocht. Momenteel gaan we ervan uit dat er op zijn minst veranderingen op korte termijn mogelijk zijn. U kunt bijvoorbeeld uw manier van leven veranderen door naar het buitenland te verhuizen of nieuwe uitdagingen aan te gaan. En of iemand een nieuwe taal leert, of zich eenvoudig op de bank thuis voelt - dat kan natuurlijk verschillende veranderingen teweegbrengen.
Heb tips over hoe je de nieuwe levensfase kunt gebruiken om jezelf persoonlijk te ontwikkelen?
Mensen zouden actief een sociaal netwerk in het pensioen moeten opbouwen, wat ze meestal automatisch via het beroep hadden gedaan. Het is ook goed om cognitieve uitdagingen aan te gaan. Dat kan betekenen dat je puzzels moet oplossen, politieke discussies moet voeren of misschien moet leren pianospelen. Ook kun je je afvragen, hoe je zinvol gebruik wilt maken van de levensfase: dit kan gaan over sociale betrokkenheid of de langverwachte reis naar India. Immers, zelfs op hoge leeftijd is het nooit te laat voor verandering - vooral tegen de achtergrond dat de 65-plussers over het algemeen langer leven.
Zijn de veranderingen die je hebt gemerkt een nieuw fenomeen omdat de levensverwachting van mensen voortdurend stijgt?
Helaas zijn er weinig vergelijkbare studies van eerdere generaties. Eén ding is zeker: de senioren van vandaag leven niet alleen langer, ze zijn ook langer gezond en hebben daarom veel meer mogelijkheden om te veranderen met de leeftijd. (Pm)