Psychologie Afschuw gevoelens zijn van vitaal belang

Psychologie: walgingsgevoelens zijn van vitaal belang voor de mensheid

01/05/2012

Grote, harige spinnen, rot voedsel - veel mensen reageren met afschuw. De reden hiervoor kan een beschermend mechanisme van het lichaam zijn tegen bedreigingen, zoals vergiftiging. Aan de Universiteit van Bielefeld bespreken psychologen, filosofen en antropologen de vraag van het doel van walging en hoe het door de jaren heen is veranderd.

Walgelijk biedt bescherming tegen bedreigingen
Jason Clark, cognitiewetenschapper uit Osnabrück, legt uit waarom de mensheid veel te danken heeft aan walging: „In de loop van de evolutie hebben mensen een neiging ontwikkeld om zichzelf te beschermen tegen terugkerende bedreigingen van de omgeving met bepaalde emotionele reacties. En dat is de manier waarop het walgelijk is.“ Clark, wie is de vergadering „De evolutie van walging - van oraal tot moreel“ aan de Universiteit van Bielefeld, bespreken tot zaterdag met psychologen, filosofen en antropologen over de functie van walging en de ontwikkeling ervan.

Walging als een basisemotie en als een cultureel overgebracht gevoel
De basisemotie wordt gedefinieerd als gevoelens die mensen van alle culturen kennen, zoals afkeer voor spinnen of wormen. Deze emoties waarschuwen het lichaam voor mogelijke bedreigingen en hebben dus een vitale functie voor de mens. Daarnaast is er ook de cultureel uitgezonden afkeer. Clark legt uit: „De afkeer van spinnen is een voorbeeld van een basisemotie, terwijl de afkeer van zogenaamde 'sociale junkies' bijvoorbeeld een cultureel gemedieerde vorm van afkeer is..“

De cognitieve wetenschapper meldt dat zelfs de functie van walging in morele oordelen vaak een evolutionair voordeel heeft. „In de seksuele context speelt afkeer een grote rol, bijvoorbeeld in relatie tot incest“. Clark vervolgt: „In het morele oordeel van geslachtsgemeenschap tussen familieleden speelt het evolutionaire voordeel een belangrijke rol.“

Walging als onderzoeksgebied
Wetenschappers uit verschillende vakgebieden hebben zich pas recent toegewijd aan afschuw. Naar haar mening speelt Ekel op veel gebieden een belangrijke rol. Deze omvatten bijvoorbeeld sociaal beleid en moraliteit, evenals psychopathologie. (Ag)

Afbeelding: sassi