Paraplegie veroorzaakt krimping van het ruggenmerg

Ruggenmergletsel leidt tot weefselafbraak

2013/07/03

Al 40 dagen na paraplegie lijden patiënten minder zenuwweefsel in het ruggenmerg. Onderzoekers van de universiteit van Zürich en het universiteitsziekenhuis Balgrist hebben dit ontdekt dankzij een nieuwe meetmethode voor beeldvorming. In de toekomst zou het proces sneller en beter de effectiviteit van behandelingen of revalidatie kunnen beheersen.

Na 40 dagen treden veranderingen in het ruggenmerg en de hersenen op
Een beschadiging van het ruggenmerg verandert het ruggenmerg en de hersenen. Tot dusverre was het echter niet bekend hoe snel de anatomische veranderingen bij paraplegische mensen zich ontwikkelen. Onderzoekers van de universiteit van Zürich en het universiteitsziekenhuis Balgrist hebben nu in samenwerking met collega's van University College London aangetoond dat de veranderingen al 40 dagen van acuut letsel beginnen. Na twaalf maanden was het ruggenmerg zelfs met zeven procent geslonken. De onderzoekers publiceerden hun onderzoeksresultaten in het tijdschrift „Lancet Neurology“.

Er is al eerder onderzoek gedaan waarbij de onderzoekers hebben aangetoond dat het ruggenmerg met een derde is teruggetrokken na 14 jaar ruggenmergletsel. De onderzoekers toonden aan dat ze verrast waren, omdat ze veronderstelden dat vele jaren moesten doorgaan voor de ontwikkeling van dergelijke schade boven de blessure.

Omvang van veranderingen in het ruggenmerg correleert met ziekteprogressie
Voor hun huidige studie bestudeerden de onderzoekers 13 acute paraplegische patiënten en 18 controlepersonen. Binnen een jaar werden de proefpersonen elke derde maand onderzocht met behulp van magnetische resonantie beeldvorming (MRI). De onderzoekers constateerden een snelle afname van het ruggenmerg, dat na twaalf maanden zeven procent bedroeg. Zelfs met de opgaande motorische zenuwbanen en zenuwcellen in de sensorimotorische cortex, was er een, zij het klein, volumeverlies, rapporteren de wetenschappers. De grootte van de degeneratieve veranderingen hing af van het verloop van de ziekte. „Aldus herstelden patiënten met groter verlies van zenuwweefsel minder goed uit letsel dan die met minder“, verklaarde Patrick Freund, onderzoeksassistent bij het centrum voor paraplegie Balgrist.

De kans op een succesvolle behandeling van paraplegie, die leidt tot de regeneratie van het ruggenmerg, is tot nu toe erg laag. De getroffenen blijven meestal een levenlang verlamd. Freund wijst er echter op dat het nieuwe beeldvormingsproces snel de effecten van behandelingen en revalidatiemaatregelen kan onthullen. Nieuwe therapieën kunnen ook beter worden getest op hun effectiviteit.

Neurorevalidatiemethode met succes gebruikt bij paraplegische ratten
Een ander Zwitsers onderzoeksteam onder leiding van Grégoire Courtine van het Zwitserse Federale Instituut voor Technologie in Lausanne (EPFL) trok vorig jaar de aandacht met een nieuwe procedure die paraplegische ratten opnieuw liet lopen. De neurorevalidatieprocedure is onder meer gebaseerd op looptraining en de elektrische en chemische stimulatie van slapende neuronen in het ruggenmerg, die geen informatie van de hersenen ontvangen na een verwonding of volledige doorsnijding onder de incisie.

Tot nu toe is de methode alleen op ratten getest. Of het daadwerkelijk bij mensen kan worden gebruikt, moet bij nader onderzoek worden gecontroleerd. De onderzoekers publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift „wetenschap“. (Ag)

Afbeelding: Dieter Schütz