Tegenslag in de strijd tegen polio

Gemuteerd poliovirus dat ogenschijnlijk immuun is voor vaccins

2014/08/19

Tegenslag in de strijd tegen polio? Tot nu toe werd vaccinatie beschouwd als de enige effectieve bescherming tegen door poliovirus geïnduceerde infectieziekten. Maar onderzoekers van het Instituut voor Virologie in Bonn hebben nu een virusstam ontdekt die mogelijk niet effectief is tegen de momenteel bestaande vaccins. Dientengevolge blijft de wereldwijde strijd tegen de ziekte een groot probleem.

WHO wil polio in 2018 volledig uitroeien
Tot voor kort was de zogenaamde „polio“ bijna uitgestorven. Door het brede gebruik van het orale vaccin en het programma „Wereldwijd polio-uitroeiingsinitiatief“ Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) was het virus grotendeels onderdrukt, zodat de WHO het doel formuleerde om de ziekte in 2018 volledig uit te roeien. Maar de strijd tegen de door poliovirus geïnduceerde infectieziekte lijkt moeilijker dan verwacht, omdat de bestaande vaccins mogelijk niet effectief zijn tegen alle varianten van het virus. Een internationaal onderzoeksteam van het Instituut voor Virologie in Bonn is nu tot deze conclusie gekomen. De wetenschappers rond Christian ‎Drosten had het poliovirus-virus type I onderzocht, dat in 2010 in de Congo leidde tot een serieuze poliogolf. Zoals gemeld door de Universiteit van Bonn, bleek dat 445 voornamelijk jonge volwassenen besmet waren en in 209 gevallen was de ziekte dodelijk beëindigd.

Antilichaam in het bloedserum tegen de drie soorten poliovirus
De poliogolf in Congo was een belangrijk onderzoeksonderwerp voor de wetenschappers, niet alleen vanwege het grote aantal slachtoffers. In die tijd was het ook opvallend dat de mensen die leden aan verlamming in de nasleep van een besmetting, relatief oud waren in vergelijking met andere uitbraken van polio. Dienovereenkomstig vroegen de onderzoekers zich af in hoeverre het toenmalige ongebreidelde poliovirus type I verschilt van andere virussen en of de momenteel bestaande vaccins effectief zijn tegen de ziekteverwekker ‎kan worden gebruikt. Voor dit doel onderzochten ze het genoom van het virus en ontdekten dat het oppervlak enigszins was veranderd in vergelijking met andere poliovirussen. Daarnaast analyseerden de onderzoekers het bloedserum van 24 mensen die op dat moment ten prooi waren gevallen aan polio en kwamen tot een interessante conclusie: in bijna alle monsters konden antilichamen tegen de drie soorten poliovirus worden gevonden. Omdat antilichamen worden veroorzaakt door infectie met of vaccinatie tegen een pathogeen zoals het poliovirus, gaf dit feit aan dat deze personen eerder in contact waren geweest met poliovirussen.

Nieuwe bevindingen door uitgebreide neutralisatietests
Maar hoe gevaarlijk is het Congolese Poliovirus Type 1? Om deze vraag te beantwoorden, hebben de onderzoekers er een geleid ‎zogenaamd „neutralisatietest“ (kort: ook NT „Plaquereductieassay“ gennat), waarmee neutraliserende antilichamen tegen bepaalde virussen in bloedserum kunnen worden opgespoord. Voor dit doel, antilichamen tegen het oppervlak van het virus „gebonden“, die de opname ervan in de cel voorkomt en verdere propagatie stopt. Als een resultaat neemt het aantal plaques in een celkweek af, zodat uiteindelijk gemeten kan worden, ‎hoe de cellen kunnen worden beschermd tegen vernietiging door het virus. Zoals de wetenschappers rapporteren in de "Proceedings" van de US Academy of Sciences, voerden ze de uitgebreide neutralisatietest uit met het bloedserum van de 24 overleden patiënten en de ‎van 63 controlepersonen die waren ingeënt tegen polio (12 personen uit Gabon en 51 personen uit Duitsland). Het resultaat: de antilichamen van de "PV1-RC2010" toonden in vergelijking met andere virusvarianten een significant lagere activiteit - zodat in het geval van sommige gevaccineerde personen zelfs de vaccinbescherming niet voldoende zou zijn geweest om het virus af te weren. Dienovereenkomstig, volgens de onderzoekers om aan te nemen dat het enigszins veranderde oppervlak van het Congo-virus ervoor zou zorgen dat de antilichamen niet zo goed binden aan hen ‎kan. „We hebben poliovirussen van de overledene geïsoleerd en nader bekeken“, zo Dr. Jan Felix Drexler, die de studie leidde aan het Instituut voor Virologie van het Universitair Ziekenhuis Bonn onder leiding van Prof. Dr. med. Christian Drosten samen met zijn collega's uit Gabon Gilda Grard en dr. Eric Leroy had gespeeld. „Het pathogeen draagt ​​een mutatie die op een cruciaal punt van vorm verandert“, de expert legt het verder uit. Als gevolg hiervan konden de door het vaccin geïnduceerde antilichamen het gemuteerde virus nauwelijks herkennen en konden daarom niet uit de handel worden gehaald.

Risico op fatale respiratoire verlamming
Een potentieel ernstige tegenslag in de strijd tegen poliomyelitis, hoewel het in de volksmond als „polio“ maar kan ook volwassenen treffen. Meestal worden echter kinderen tussen de drie en acht jaar getroffen door de ziekte, waarvoor geen causale behandeling bestaat. Polio kan een heel ander verloop hebben, meestal blijft het asymptomatisch, zodat de getroffen mensen de infectie niet opmerken, maar soms zijn er ook algemene ziekteverschijnselen zoals koorts, hoofdpijn, diarree of een zere keel. De "klassieke" polio of een ernstige cursus is echter vrij zeldzaam. Dit wordt vooral gekenmerkt door verlamming van de benen, naast andere spieren (zoals in de arm, maag, borst of ogen) kunnen symptomen van verlamming vertonen, typisch zijn ook sterke rug-, nek- en spierpijn. Het is bijzonder gevaarlijk wanneer de ademhalingsspieren worden aangetast, omdat er dan een risico is op fatale ademhalingsverlamming.

„We moeten onze handen niet op onze schoot leggen“
Omdat de polio-epidemie in Congo op dat moment kon worden gestopt door een massaal vaccinatieprogramma en hygiënemaatregelen, werden de huidige vaccins volgens de onderzoekers over het algemeen geclassificeerd als effectief - op voorwaarde dat ze op een tijdige en consistente manier werden gebruikt. Niettemin is de gemuteerde pathogeen één „waarschuwing“: „We moeten onze handen niet op onze schoot leggen“, dus de waarschuwing van de wetenschappers. „We moeten de vaccinatiegraad verder verhogen en nieuwe, krachtiger vaccins ontwikkelen. Alleen dan is er een kans om polio permanent te verslaan.“ (NR)