Risicovolle kankertherapie met HI-virussen bij leukemie

Leukemie ziek meisje gered door veranderde immuuncellen

13.12.2012

Amerikaanse artsen vieren tegenwoordig een succes in kankertherapie: Emily, die lijdt aan leukemie, was in staat bloedkanker te verslaan door een experimentele therapie met HI-virussen. De hoog-risico-kankertherapie was eerder getest bij tien patiënten, maar met gemengd succes. Bij het zevenjarige meisje stelde de therapie met de veranderde immuuncellen heel goed voor, nadat er aanvankelijk levensbedreigende bijwerkingen waren opgetreden. Of het nieuwe proces een doorbraak betekent in de behandeling van kanker staat nog te bezien. Omdat de HI-virussen niet met succes de kankercellen bestreden bij alle patiënten. Niettemin verwachtte het farmaceutische bedrijf Novartis al in augustus een grote kans in de therapeutische procedure en heeft het de rechten op commercialisatie veilig gesteld. Er zal nog heel wat onderzoek moeten worden gedaan voordat het in praktijk kan worden gebracht door immunotherapie uit de huidige experimentele fase, zeggen experts.

Gedeactiveerde HI-virussen verzenden genetisch materiaal naar T-cellen
Eerder deze week, op de jaarlijkse American Society of Hematology-conferentie in Atlanta, introduceerde Carl June de zaak van de kleine Emily, die nu wordt gevierd als een sensatie. De immunoloog van de Universiteit van Pennsylvania en zijn team slaagden erin de levens van zevenjarigen die leden aan acute lymfoblastische leukemie (ALL) te redden door te experimenteren met genetisch gemodificeerde HIV-virussen. Eerder had geen therapie tegen deze agressieve vorm van bloedkanker bij het meisje geslagen.

In de nieuwe werkwijze, bekend onder de naam CTL019 in de techniek, worden de eigen T-cellen van het lichaam genetisch herprogrammeerd door gedesactiveerde HI-virussen in het laboratorium, zodat ze zieke cellen kunnen uitschakelen. De zogenaamde CART-cellen (chimère antigeen-receptor-T-cellen) bestrijden de B-cellen in het lichaam van de patiënt, die ook de bloedkankercellen omvatten. „Om de T-cellen de kanker aan te vallen, moeten we een nieuw gen toevoegen“, zei de behandelend arts, Stephan Grupp, op het nieuwskanaal „abc“. „Met dit gen kunnen T-cellen een eiwit produceren dat hen stimuleert om kanker te bestrijden. Voor dit nieuwe gen om de T-cellen binnen te gaan, gebruiken we een virus dat is ontwikkeld op basis van HIV.“ Dit kan echter geen ziekte veroorzaken. „Het is onmogelijk om HIV of een andere infectie te krijgen“, benadrukte de expert in kinderoncologie.

Risicovolle kankertherapie heeft sterke bijwerkingen
Zo veelbelovend als de nieuwe therapie voor leukemie kan zijn, kunnen de bijwerkingen ervan levensbedreigend zijn. Na implantatie van de veranderde T-cellen vertoonde Emily griepachtige symptomen. Haar toestand verslechterde dramatisch, dus het meisje moest op de intensive care worden behandeld. Een geneesmiddel dat wordt gebruikt bij reumatoïde artritis heeft uiteindelijk Emily geholpen. Volgens de artsen doet Emily het nu goed. Onderzoek naar het beenmerg heeft aangetoond dat het vandaag vrij is van kankercellen. De T-cellen, die de bloedkanker bestrijden, zitten nog steeds in het bloed van het kind, wat een terugval zou moeten voorkomen.

Emily gaat terug naar school. Niettemin sprak Grupp voorzichtig over de gezondheid van de zevenjarigen. „Volgens testresultaten heeft ze momenteel geen leukemie - wat ook de meest gevoelige testen opleverde“, legde de dokter uit. „We moeten wachten op de ontwikkeling van de komende jaren voordat we kunnen zeggen of het genezen is of niet. Daar is het nog te vroeg voor.“

Zoals June op het congres meldde, waren er naast Emily andere successen. De bloedkankercellen waren volledig verdrongen in twee van de drie patiënten met chronische leukemie. Bij de derde patiënt was dit op zijn minst gedeeltelijk gelukt. In een ander kind leek de CTL019-therapie aanvankelijk effectief te zijn. Het kreeg echter na een korte tijd een terugval. De situatie was vergelijkbaar bij vier andere patiënten, van wie de toestand werd verbeterd door therapie, maar niet genoeg kankercellen konden worden vernietigd. In twee gevallen begon de therapie helemaal niet.

Het farmaceutische bedrijf Novartis heeft hoge verwachtingen van de nieuwe therapeutische procedure. Het bedrijf vormde een onderzoeksalliantie met de Universiteit van Pennsylvania in augustus en de „Centrum voor geavanceerde cellulaire therapieën“ in Philadelphia. Novartis bezit de rechten op de commercialisering van CART-immunotherapie. Critici zien dit echter als een bedreiging voor de onafhankelijkheid van onderzoek. (Sb)

Lees ook:
Nanodeeltjes voor kankertherapie
Nieuwe kankertherapie: met virussen tegen tumoren?

Afbeelding: Gerd Altmann (afbeelding is een tracering)