Robespierre leed aan een zeldzame immuunziekte

Sarcoïdose: Revolutionair Robespierre leed aan een zeldzame immuunziekte

22/12/2013

De Franse revolutionair Maximilien de Robespierre had waarschijnlijk last van de zeldzame immuunziekte Sarcoidose. Onderzoekers kwamen tot deze conclusie na het evalueren van zijn dodenmasker en historische documenten met betrekking tot zijn medische geschiedenis.

Misvormd door haat?
De Franse historicus François Furet schreef in zijn boek „De Franse revolutie“: „Zelden is een man zo misvormd door haat als Maximiliaan de Robespierre. Deze haat heeft de politicus van het kabinet tot een demagoog gemaakt, de man van gematigdheid als een bloeddorstig beest, de behendige parlementariër een dictator, de compromisloze toegewijde van God de veroordeler van religie.“ Maar het was waarschijnlijk niet de haat die het gezicht van de revolutionair misplaatste die in 1794 werd geëxecuteerd. Wetenschappers van de Universiteit van Versailles zijn er veel meer van overtuigd dat Robespierre leed aan een zeldzame immuunziekte.

Dood masker geëvalueerd door Robespierres
Forensische wetenschappers Philippe Charlier en Philippe Froesch schrijven in het Britse tijdschrift „The Lancet“, dat het waarschijnlijk sarcoïdose was (de ziekte van Boeck), een ziekte waarbij het immuunsysteem is gericht tegen het eigen lichaam. De onderzoekers hadden zowel het overlijdensmasker van Robespierre, dat kort na zijn onthoofding door Marie Tussaud werd gemaakt, als historische documenten over zijn medische geschiedenis onderzocht. Ooggetuigen hebben talloze symptomen beschreven, waaronder bloedneuzen, wazig zicht, geelzucht, aanhoudende vermoeidheid en terugkerende beenzweren. Bovendien leed de revolutionair aan een constant trillen van zijn ogen en mond. Er wordt gezegd dat de ziektesymptomen meer zijn opgetreden in zijn laatste vier levensjaren.

Kleine knopen in de organen
De zeer zeldzame sarcoïdose is een ontstekingsziekte waarbij kleine knobbeltjes, zogenaamde granulomen, in vrijwel alle organen kunnen voorkomen. De meest getroffen zijn de longen, huid en lymfeklieren. In de tijd van Robespierre was een diagnose van de ziekte ondenkbaar, het werd voor het eerst beschreven in 1877 door de Britse arts Sir Jonathan Hutchinson wetenschappelijk. Zelfs vandaag de dag is de diagnose van sarcoïdose vaak moeilijk. Vanwege de vaak symptoomloze lopende lymfeklierzwelling, wordt de ziekte niet zelden door toeval gedetecteerd in de thoraxfoto..

Oorzaak van de ziekte onbekend
Tot op heden wordt de exacte oorzaak van de ziekte als onbekend beschouwd. Het is echter duidelijk dat de oorzaak van de typische knobbelvorming een defect in het immuunsysteem is. Tot nu toe is echter nog niet in detail begrepen hoe deze verkeerde besturing tot stand komt. Erfelijke factoren en omgevingsinvloeden kunnen een rol spelen. Meestal treedt sarcoïdose op tussen 20 en 40 jaar oud, en vrouwen zijn meer getroffen dan mannen. De symptomen verdwijnen bij veel patiënten, zelfs zonder behandeling, in andere worden ze in batches of chronisch groter. Sarcoïdosepatiënten worden behandeld met cortison-supplementen die het immuunsysteem onderdrukken om de symptomen te verlichten. Ongeveer vijf procent van de getroffenen sterft als gevolg van de ziekte.

Diagnose niet zeker
De Franse forensische wetenschappers geven toe dat hun diagnose vandaag niet zeker is. De bekende symptomen van Robespierre zouden ook in verschillende andere aandoeningen passen, maar niet zo goed als sarcoïdose. Denkbaar zijn bijvoorbeeld tuberculose zonder de typische hoest of koorts of een andere immuunziekte waarbij de vaten ontstoken zijn. Vanwege de beschreven huidproblemen sluiten de twee onderzoekers ook sclerodermie niet uit, waarbij de huid en inwendige organen uitharden. Het was niet bekend hoe de persoonlijke arts van Robespierre de patiënt behandelde. Omdat hij veel sinaasappels at, was er bewijs van een fruittherapie. Bovendien gaan Charlier en Froesch uit bad en de toen gebruikelijke bloedvergieten. (Ad)