Raadselachtige golf van infectie op de kankerafdeling

Talrijke RSV-infecties aan de Universiteit van Heidelberg

23/01/2012

In Heidelberg University Hospital is een mysterieuze opeenstapeling van infecties met het zogenaamde RS-virus opgetreden. De meestal vrij onschadelijke pathogenen kunnen levensbedreigende gevolgen hebben bij kinderen en patiënten met een verzwakt immuunsysteem. Volgens de kliniek zijn mogelijk drie patiënten overleden aan een infectie met het virus.

Het RS-virus (respiratoir syncytieel virus, RSV) veroorzaakt bij mensen met een intact immuunsysteem meestal alleen een onschuldige verkoudheid. Maar voor de toch al verzwakte patiënten in het ziekenhuis dreigen de gezondheidsproblemen nog veel erger. Daarom moet de verspreiding van de ziekteverwekkers in het Academisch Ziekenhuis Heidelberg kritisch worden beoordeeld. Sinds het begin van het jaar waren 19 patiënten gediagnosticeerd met twee kankercentra en de intensive care-afdeling met het RS-virus. Hoewel een woordvoerster voor de kliniek benadrukte dat de situatie onder controle was en er geen patiënten werden bedreigd, moest ze dat ook toegeven. „bij drie patiënten die stierven tijdens deze periode, werd de ziekteverwekker gevonden“ was. Volgens de spreekbuis van de kliniek „een oorzakelijk verband“ tussen de sterfgevallen en het RS-virus daarom „niet uitgesloten“.

RS-virus is vooral gevaarlijk voor kinderen en verzwakte immuunsystemen
De accumulatie van infecties met het RS-virus in het Universitair Ziekenhuis van Heidelberg is uiterst ongebruikelijk, volgens de spreekbuis van de kliniek en alleen „Individuele gevallen zouden normaal zijn“. Voor de oorzaken van de infectiegolf zijn er echter geen verdere bevindingen. De RSV-infecties zijn gemeld aan het Public Health Office in overeenstemming met de bepalingen van de Infection Protection Act. Tegelijkertijd heeft het ziekenhuis uitgebreid onderzoek ingesteld naar mogelijke transmissieroutes om verdere infecties te voorkomen. De RS-virussen behoren tot de familie Paramyxoviridae, die ook het mazelen- en de bofvirus omvat. Ze hebben meer kans op verkoudheden, maar worden ook beschouwd als een van de meest voorkomende oorzaken van infecties van de lagere luchtwegen en longontsteking bij zuigelingen en peuters. Bovendien veroorzaken de virussen vaak ernstige luchtweginfecties, vooral bij oudere, verzwakte patiënten. Meestal worden kinderen onder de twee jaar en baby's jonger dan zes maanden meestal getroffen. Complicaties en ernstige ziekten komen vooral voor bij jonge kinderen, maar ook bij patiënten met een verzwakt immuunsysteem en eerdere long- of hartziekten..

Accumulatie van RSV-infecties in het academisch ziekenhuis uiterst kritisch
Daarom is een verspreiding van RS-virussen aan de Universiteit van Heidelberg bijzonder belangrijk. Hier werden de RSV-infecties gedetecteerd op de drie afdelingen van de afdeling Hematologie, Oncologie en Reumatologie, waar voornamelijk ernstig zieke patiënten worden behandeld met verschillende vormen van bloedkanker. De medische directeur van het ziekenhuis, professor Anthony Ho, legde dat hier uit „Sommige patiënten hebben stamceltransplantatie of chemotherapie“ krijgen en „haar immuunsysteem is niet langer intact“ was. Dat is het dan ook „Risico op het ontwikkelen van ernstige longontsteking“, aanzienlijk toegenomen, dus de verklaring van de arts. In bijzonder ernstige ziekte kan ook „Ventilatie kan nodig zijn“, waarom de drie overleden patiënten voor het laatst werden behandeld op de Intensive Care-afdeling van de afdeling Gastro-enterologie, legde Ho uit.

Mogelijk verband tussen RSV-infecties en drie sterfgevallen
De mate waarin er een verband bestaat tussen de sterfgevallen en de verspreiding van RS-virussen in het Universitair Ziekenhuis Heidelberg is nog niet opgehelderd. Zoals de medische directeur professor Anthony Ho benadrukte: „Het is onduidelijk of de RSV-infectie de oorzaak was van het overlijden van ernstig zieke patiënten, omdat de patiënten veel problemen hebben, maar het kan niet worden uitgesloten.“ Ook blijft de infectie route onduidelijk. De RS-virussen worden overgedragen door druppelinfectie, waarbij de pathogenen, bijvoorbeeld bij hoesten of niezen als aerosol (kleine druppeltjes in de lucht) van mens op mens kunnen worden overgebracht. Zelfs bij nauw huidcontact met geïnfecteerde personen is er een significant verhoogd risico op overdracht. De meeste pathogenen komen vervolgens via het neusslijmvlies of de conjunctiva van het oog in het lichaam terecht, waar ze zich nestelen en zich vermenigvuldigen op de slijmvliezen van de luchtwegen. Volgens de experts is de incubatietijd ongeveer twee tot acht dagen na contact met het RS-virus.

Zoeken naar de oorzaken van RSV-infecties
Om meer te weten te komen over de verspreiding van het RS-virus, bestelde de kliniek van het Heidelberg University Hospital een test voor het virus van 200 ziekenhuismedewerkers en ongeveer 70 patiënten. Echter, volgens de verklaring van de kliniek werd de spreekbuis net een ander geval ontdekt, dat is een „zwak geïnfecteerd“ Medewerkers die momenteel niet aan het werk zijn. Het resultaat van een tweede test wordt verwacht in de komende dagen. Daarnaast werden aanvullende hygiënemaatregelen getroffen om verdere verspreiding van de ziekteverwekkers te voorkomen. „We hebben er alles aan gedaan om de keten van infecties te doorbreken en andere patiënten en werknemers te beschermen“, benadrukte de Medisch Directeur van het Universitair Ziekenhuis Heidelberg, Peter Nawroth.

Aanvullende hygiënemaatregelen om de infectieketen te onderbreken
De geïnfecteerde patiënten werden bijvoorbeeld geïsoleerd, het personeel kreeg speciale maskers en mensen met infecties aan de luchtwegen werden een bezoek geweigerd. Verder bestelde de kliniek een opnamestop voor patiënten die niet noodzakelijk een operatie nodig hebben. Een onderbreking van de infectieketen „lijkt te zijn gelukt“, omdat sinds 17 januari 2012 geen verdere infecties hebben plaatsgevonden, zei Peter Nawroth. Echter, tot op heden „ergens heeft een verspreiding plaatsgevonden“, legde de spreekbuis van de kliniek uit. De oorzaak van de verspreiding van RS-virussen op de afdeling kanker van het Academisch Ziekenhuis blijft volledig open, ondanks de ogenschijnlijk succesvolle insluiting. Daarom heeft het Universitair Ziekenhuis de experts van het Robert Koch Institute (RKI) gevraagd. Deze moeten helpen de wortel van de infectiegolf te bereiken. (Fp)

Afbeelding: Elektronenmicroscoop van een respiratoir syncytieel virus (RSV)