Dokters keren voor het eerst de blindheid om

Er zal snel een remedie voor blindheid zijn?

Voor het eerst zijn onderzoekers erin geslaagd het zicht bij blinde muizen te herstellen. Ze veranderden onderhoudsneuronen in stokken en kegeltjes die de lichtgevoelige structuren van de ogen voorstellen.

De wetenschappers van de National Institutes of Health veranderden zogenaamde onderhoudsneuronen in hun ogen zodat blinde muizen weer konden zien.

Veel mensen in de wereld zijn blind

Blindheid is een ziekte die veel mensen over de hele wereld treft. Bijna drie miljoen Amerikanen zien het slecht en nog eens 1,3 miljoen Amerikanen zijn volledig blind, zeggen de experts. Het aantal mensen dat op hun oude dag lijdt aan maculaire degeneratie en vervolgens blind wordt, zal in 2050 verdubbeld zijn en ongeveer 22 miljoen bereiken, vermoeden de wetenschappers.

Muizen herstelden hun gezichtsvermogen

Als de nieuw ontwikkelde behandeling echter succesvol blijkt te zijn in mensen, zouden veel van de getroffenen hun gezichtsvermogen kunnen terugkrijgen. De wetenschappers gebruikten een gen-injectie om cellen te transformeren die ertoe bijdragen dat het netvlies fotoreceptoren vormt die het zicht bij blinde muizen herstellen.

Waarom zien we op oudere leeftijd slechter en slechter??

Cellen sterven constant en worden dan vervangen door nieuwe cellen, maar naarmate mensen ouder worden, de snelheid waarmee cellen afsterven en de snelheid vertraagt, zeggen de experts. Neuronen zijn niet bijzonder goed in regeneratie en ze omvatten lichtgevoelige fotoreceptorcellen. Deze groep van zeer gespecialiseerde neuronen in het netvlies, die zich rond de fundus wikkelen, bestaat voornamelijk uit staafjes en kegeltjes.

Wat is de taak van eetstokjes en kegels?

Chopsticks nemen beelden op bij weinig licht, terwijl kegels gevoelig zijn voor fijne details en kleuren. Staven laten u zien bij weinig licht, maar ze kunnen ook helpen de fotoreceptoren te behouden die belangrijk zijn voor kleurzicht en hoge gezichtsscherpte, studie auteur Dr. Thomas Greenwell van de National Institutes of Health in een persbericht. Kegels hebben de neiging om te sterven in oogziekten in een laat stadium. Als staven vanuit het oog zouden kunnen worden geregenereerd, zou dit een strategie zijn voor de behandeling van oogziekten die de fotoreceptoren beïnvloeden.

Sterke en zwakke punten van het menselijk oog

Het menselijk oog is erg goed in het zien van vrij grote afstanden in detail en in een groot kleurenpalet, maar onze perifere visie en nachtzicht zijn lang niet zo goed als, laten we zeggen, een kat. Ook kunnen onze ogen niet zo goed regenereren, bijvoorbeeld de ogen van de zebravis. Zelfs als het oog verschillende keren zwaargewond is, blijft een zebravis het zicht, terwijl de staven en kegeltjes van de mensen net op hoge leeftijd sterven. De zebravis heeft hier het voordeel dat de zogenaamde Müller glia-cellen in zijn ogen, die normaal niet reageren op licht, daadwerkelijk kunnen worden omgezet in fotoreceptoren als dat nodig is.

Zoogdieren kunnen gliacellen niet omzetten in fotoreceptoren

Zoogdiercellen van zoogdieren hebben echter niet dezelfde vormbaarheid en zelfs als ze hetzelfde mechanisme zouden hebben dat transformatie in het oog van de vis teweegbrengt, zou het alleen worden veroorzaakt door een verwonding, waardoor behandeling voor mensen moeilijk wordt. Pogingen om het netvlies te regenereren om iemands visie te herstellen zijn vanuit een praktisch oogpunt contraproductief. Ten eerste lijkt het net geen perfecte oplossing om de retina te verwonden om de Müller glia-cellen te activeren, studie auteur Dr. Bo Chen van de Icahn School of Medicine, Mount Sinai, New York.

Gen injectie geïnstrueerd gliacellen om te delen

De wetenschappers probeerden gentherapie te gebruiken om de zogenaamde schakelfunctie in de gliacellen van blinde muizen te programmeren, zonder ze eerst te verwonden. De gen-injectie instrueerde de gliacellen om te delen, het begin van het regeneratieve proces, verklaart de onderzoekers. Na een paar weken gaven ze de muizen nog een ooginjectie, waardoor de nieuwe cellen eetstokjes werden in plaats van gliacellen. De nieuwe, getransformeerde cellen zagen eruit als eetstokjes, ze communiceren ook als staven met andere cellen in het netvlies, verklaren de auteurs.

Experimenten met mensen in de nabije toekomst?

Hoewel de muizen zonder eetstokjes werden geboren, konden ze de procedure doorzien. Maar alleen omdat de hengels werken, betekent dit niet noodzakelijk dat de muizen een volledig functioneel beeld hebben. Verder onderzoek door de onderzoekers is nu om te bepalen hoe de muizen zich in een labyrint gedragen om te analyseren of de juiste cognitieve verbindingen van de opnieuwziende muizen werken. Als dat zo is, willen wetenschappers beginnen met het maken van menselijke gliacellen in eetstokjes in het laboratorium. (As)