Artsen maken minder diagnoses van kanker

Artsen pleiten voor minder diagnoses van kanker

08/01/2013

Kanker is voor de meeste mensen een horrorfoto. Vrienden of familieleden die al aan kanker zijn overleden, laten zien hoe snel het uit het leven kan worden gerukt. Maar niet elke kankertumor moet eindigen met een snelle ondergang. Zoveel vrouwen sterven niet aan borstkanker maar met hem. Ook worden veel mannen gediagnosticeerd met kwaadaardige prostaatkanker. Vaak groeit dit echter extreem langzaam, zodat het leven nauwelijks of helemaal niet wordt verkort.

In de conventionele geneeskunde vindt momenteel een zeer interessant debat plaats. Een gerenommeerd medisch team van het Amerikaanse National Cancer Institute pleit voor „Radicale heroverweging bij kankertherapie“ op. Terwijl medische ontdekkingen bij borstkanker, dikke darm, huid, baarmoederhals en prostaatkanker kunnen helpen om meer en meer levens te redden. Aan de andere kant kunnen de uiterst complexe en gevoelige apparaten ook minimale veranderingen zichtbaar maken die niet veel later of helemaal niet zullen degenereren. Patiënten die geen of nauwelijks onderscheid kunnen maken tussen minimale veranderingen en kankerachtige tumoren worden zwaar belast door de veronderstelde diagnoses. Daarnaast worden talloze onnodige diagnostische procedures, operaties, bestralingsbehandelingen en chemotherapie uitgevoerd, die het lichaam van de aangedane persoon onder druk zetten.

De critici komen niet uit de gelederen van de natuurgeneeskunde, maar uit de binnenkant van conventionele medische kankertherapie. Dat eisen de spraakmakende artsen Laura Esserman, Ian Thompson en Brian Reid in het Amerikaanse wetenschappelijke tijdschrift „JAMA“ een verreikende hervorming van kanker. "De term 'kanker' mag alleen worden gebruikt voor veranderingen die waarschijnlijk zullen doden als ze niet worden behandeld, 'zei het team van experts. Kankervoorlopers of onschadelijke tumoren moeten in plaats daarvan worden geherclassificeerd en gedefinieerd.

Voor de radicale herstructurering, die zou kunnen leiden tot een massale heroverweging in de behandeling van kanker, hebben de artsen al specifieke voorstellen gedaan. Op vijf punten stellen ze een pakket maatregelen samen waarmee patiënten in de toekomst baat kunnen hebben.

Vijfpuntenplan voor enkele kankerverrichtingen
Allereerst moeten artsen en patiënten leren dat overdiagnose relatief vaak voorkomt. Dit komt ook omdat de screeningprogramma's blijven verbeteren en in omvang toenemen. In de tweede stap zou de term moeten „Kanker van artsen wordt alleen met de nodige voorzichtigheid gebruikt.“ Voorstadia moeten opnieuw worden gedefinieerd. Voor dit doel moeten nieuwe diagnostische methoden worden ontwikkeld om agressieve en onschadelijke tumorvarianten op moleculair biologisch niveau te onderscheiden. Er zou een nieuw collectieregister kunnen worden gemaakt om meer onschadelijke en minder gevaarlijke kankertumoren te onderscheiden. Naarmate de tijd voortschrijdt, kunnen geleidelijk nieuwe inzichten worden verkregen. Bovendien moet de overdiagnose volgens de auteurs aanzienlijk worden verminderd. Voor dit doel zou het alleen zinvol zijn om gerichte screening van risicogroepen uit te voeren en de tussenpozen tussen screeningstests te verlengen. Onderzoekers en artsen moeten een nieuw begrip van tumorigenese ontwikkelen. Dientengevolge kunnen preventieve maatregelen en alternatieven voor chirurgische therapie worden ontworpen.

De auteurs eisen ook dat de communicatie tussen de arts en de patiënt veel gevoeliger moet zijn. Alleen als het „Patiënten zijn goed geïnformeerd, waarschijnlijk kan onnodige interventie worden vermeden“.

Sinds een paar jaar zwelt het onderwerp in medische kringen. Keer op keer waarschuwen individuele wetenschappers tegen het gebruik van PSA als marker voor prostaatkanker. Dit zou tot veel onnodige operaties leiden. Hetzelfde gebeurt met borstkankerscreening. Zo bleek bijvoorbeeld dat slechts één op de tien vrouwen die een verdachte bevinding hadden tijdens mammografie, borstkanker had. "De nieuwe CT-screeningen van de longen leveren merkbare resultaten op van maar liefst één op vier," zegt Rudolf Kaaks, hoofd van de epidemiologie bij het Duitse kankeronderzoekscentrum, op het tijdschrift Spiegel. "We hebben nog niet de optimale balans gevonden tussen levens redden door vroege diagnose en verkeerde diagnoses."

Kanker is niet hetzelfde als kanker
In het geval van mensen komt de kennis echter niet aan. De meeste zouden de voordelen van screening overschatten. Om deze reden beslist de angst en de overgrote meerderheid van de patiënten besluit om afwijkingen verder te onderzoeken of te verwijderen. Dit gaat echter gepaard met veel risico's. Hier zijn kankers en hun voorlopers heel verschillend. Cruciale factoren zijn leeftijd, dieet, genetica, levensstijl en geslacht. Bovendien ontwikkelen cellen zich nog op veel manieren, zodat zelfs zeer gespecialiseerde artsen dit niet altijd kunnen begrijpen. Het is dus niet te voorspellen of een kleine tumor in de borst erg snel zal groeien of nooit problemen zal veroorzaken.

Kritiek op de herstructurering
Om deze reden zijn andere experts de hervorming van een verkeerd idee. "Ik wou dat we wisten welke precursoren veranderen in een agressieve tumor en welke niet," zei Larry Norton, directeur van het Evelyn Lauder borstcentrum tegenover de New York Times. "Maar je kunt eeuwenoude literatuur niet herschrijven omdat je opeens de terminologie wilt veranderen." (Sb)

Afbeelding: Rainer Sturm