Bijna 300 doden door het Mers-virus

Kamelen konden dodelijk Mers-virus via de lucht overbrengen

2014/07/23

Bijna 300 mensen zijn het slachtoffer geworden van het dodelijke Mers-virus. Saoedi-Arabische onderzoekers suggereren dat kameel en dromedaris Mers (Midden-Oosten ademhalingssyndroom) zelfs over de lucht kunnen worden overgedragen, zonder enig direct contact. Volgens haar studies kan het virus echter slechts korte tijd in de lucht overleven, zoals de onderzoekers in het vakblad zeggen „MBIO“ rapport aan de American Society for Microbiology. De wetenschappers identificeerden het genetische materiaal van de gevaarlijke ziekteverwekker in de lucht van een stal met dromedarissen die leden aan Mers.

Mers is tot nu toe dodelijk voor 288 patiënten
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) hadden medio juli meer dan 830 mensen de ziekte van Mers en was de infectie dodelijk voor minstens 288 patiënten. Aanvankelijk lijkt Mers een griepachtige ziekte. In ernstige gevallen kan zich in de eerste week een longontsteking ontwikkelen die kan evolueren naar acuut respiratoir distress syndroom. Vaak hebben patiënten van Mers ook last van diarree en in ernstige gevallen soms nierfalen. Van de tot nu toe gedocumenteerde gevallen kwamen de ernstigste ziekten voor bij personen met reeds bestaande aandoeningen zoals kanker, immunosuppressie of diabetes. Het Mers-virus is een van de coronavirussen, waaronder het Sars-virus en veel verkoudheidsvirussen.

De belangrijkste vectoren van menselijke Mers-virussen zijn kamelen. Bovendien kunnen vleermuizen de gevaarlijke ziekteverwekker overbrengen. Esam Azhar-onderzoekers van de King Abdulaziz Universiteit in Jeddah richtten zich op kamelen in hun onderzoek. In een schuur namen ze vorig jaar november op drie opeenvolgende dagen luchtmonsters sinds de 43-jarige eigenaar stierf aan Mers en de paste vier van zijn dromedarissen waren ook ziek. De man had eerder medicatie toegediend aan een van de dieren via de neus van het dier.

Het Mers-virus blijft slechts een korte tijd stabiel in de lucht
Volgens de onderzoekers konden fragmenten van het virale genoom alleen in het eerste monster worden gedetecteerd. Deze was genomen op een dag waarop een van de dieren in de stal positief was getest voor Mers. De andere luchtmonsters waren echter niet besmet met het virus. De onderzoekers concluderen dat het virus slechts een korte tijd stabiel en in staat is tot replicatie in de lucht.

Verdere onderzoeken hebben aangetoond dat het genetisch materiaal gevonden fragmenten precies overeen met die van de Mers virus van zieke man, verslag Azhar en zijn team in het tijdschrift. Het was dringend noodzakelijk om gedetailleerder te onderzoeken of en hoe virusoverdracht via de lucht mogelijk was. Volgens de onderzoekers werkte een toename van het virus via de lucht in het laboratorium aanvankelijk niet. Een aanname is dat het tijdens de laboratoriumtest niet voldoende besmettelijk was. Andere laboratoriumonderzoeken hebben echter al aangetoond dat het Mers-virus in de lucht en op oppervlakken onder bepaalde omstandigheden stabieler is dan het influenza A-virus H1N1.

De onderzoekers adviseren slachthuispersoneel en kameeldbewaarders om handschoenen, ademhalingstoestellen en beschermende kleding te dragen. Kamelenmelk mag alleen worden gepasteuriseerd, kameelvlees moet alleen goed gaar worden geconsumeerd en contact met zieke dieren moet over het algemeen worden vermeden.