Specifieke genen beïnvloeden hoe oud we eruit zien

MC1R en andere factoren hebben een grote invloed op uw waargenomen leeftijd
Wat maakt een groot verschil, waarom sommige mensen er jong uitzien en anderen er veel ouder uitzien dan ze in werkelijkheid zijn? De levensstijl heeft zeker een grote impact, maar onderzoekers hebben nu ontdekt dat een jeugdig uiterlijk ook wordt beïnvloed door een gen genaamd MC1R.

Onderzoekers van het Erasmus Universitair Medisch Centrum vonden tijdens hun studie dat bepaalde genen invloed hebben op het feit of we er al op jonge leeftijd uitzien. Het zogenaamde MC1R-gen heeft daarom een ​​grote invloed op hoe oud we naar andere mensen kijken en hoe jong onze huid eruitziet. De artsen publiceerden de resultaten van hun studie in het tijdschrift "Current Biology".

Wetenschappers hebben ontdekt dat een bepaalde genvariant ervoor zorgt dat we er ouder uitzien dan we in werkelijkheid zijn. (Foto: Picture-Factory / fotolia.com)

Er is een verband tussen een jonge look en onze gezondheid
Het MC1R-gen beïnvloedt ons uiterlijk op oudere leeftijd. Het gen zorgt ervoor dat sommige mensen er veel ouder uitzien dan ze in werkelijkheid zijn. Andere mensen zien er jong en fris uit, zelfs na jaren. Wat precies het MC1R-gen veroorzaakt is nog steeds onduidelijk. "Het is niet verantwoordelijk voor kraaienpootjes en levervlekken, maar het kan de gezichtsstructuur beïnvloeden", zeggen de artsen. Het is dus mogelijk dat MC1R bijvoorbeeld onze liphoogte beïnvloedt. Volgens de medische professie kan een jonge verschijning echter ook wijzen op andere factoren, omdat 'er een verband is tussen een jonge uitstraling en een goede gezondheid', zegt co-auteur Manfred Kayser van het Erasmus Universitair Medisch Centrum.

Studie onderzocht een totaal van 4.500 onderwerpen
Eerder onderzoek heeft aangetoond dat huidpatches en huidschade veroorzaakt door de zon worden beïnvloed door onze genen. Het MC1R-gen is cruciaal voor de aanmaak van melanine, dat 'de pigmentatie van de huid bewerkstelligt en beschermt tegen de UV-straling van de zon', verklaren de artsen. De nieuwe studie keek specifiek naar de effecten van genen op onze waargenomen leeftijd. "Dit bepaalt hoe oud andere mensen ons beoordelen", legt medeauteur David Gunn uit.

Voor hun onderzoek hebben de artsen een aantal proefpersonen opdracht gegeven om de leeftijd van 2.700 Nederlandse senioren te schatten. Daarna bestudeerden de wetenschappers de DNA-delen van mensen die ouder waren dan ze in werkelijkheid waren. Om hun bevindingen te bevestigen, herhaalden onderzoekers het proces met 600 extra Nederlandse senioren en ongeveer 1.200 Britse senioren. Ze ontdekten dat een variant van MC1R mensen er ongeveer twee jaar jonger uit kan laten zien.

Genetica, blootstelling aan de zon, roken en tandverzorging beïnvloeden de leeftijd
Het MC1R-gen is cruciaal voor de aanmaak van melanine, dat de pigmentatie van de huid veroorzaakt en beschermt tegen de UV-straling van de zon. Er werd gezegd dat hij verantwoordelijk was voor rood haar en sproeten. "Maar het is ook betrokken bij het DNA-herstel van de huid", verklaren de wetenschappers. Er is dus een mogelijkheid dat deze omstandigheid ook ons ​​uiterlijk beïnvloedt.

Natuurlijk zijn er andere factoren die ons uiterlijk beïnvloeden, zoals roken of body mass index (BMI), "voegen de artsen toe. Deze waren niet opgenomen in de studie. Wanneer we leren wat er precies gebeurt met de ouder wordende huid van mensen, "zullen we manieren en middelen vinden om mensen in staat te stellen er zo lang mogelijk jong uit te zien", zegt medeauteur Gunn. De waargenomen leeftijd is echter niet alleen afhankelijk van onze genetica. Roken, blootstelling aan de zon en slechte verzorging van onze tanden zorgen ervoor dat mensen er ouder uitzien, voegt de expert toe. Mensen zien er misschien twee jaar ouder uit met een variant van MC1R, en als de persoon rookt, ziet hij er waarschijnlijk nog ouder uit, zegt de arts. (As)