Late effecten van ondervoeding

Degenen die in hun jeugd uitgehongerd zijn, zijn meer vatbaar voor ziekte voor het leven

2013/08/06

Ondervoeding in de kindertijd verzwakt het lichaam voor het leven. De gedocumenteerde onderzoekers op basis van Finse kerkregistergegevens. Daarom is de veronderstelling dat het lichaam in de kinderjaren door een slecht dieet wordt gesterkt voor ontberingen gewoon verkeerd. Integendeel, volwassenen die in hun jeugd uitgehongerd waren, zijn vatbaarder voor hart- en vaatziekten en metabolische aandoeningen zoals diabetes mellitus in het latere leven in omstandigheden van overvloed.

Ondervoeding door kinderen kan later in het leven ziekte veroorzaken
Er was een langgeleden geloof dat ondervoeding in de kindertijd het lichaam versterkt in tijden van nood op latere leeftijd. Echter, zoals onderzoekers rond Adam Hayward van de University of Sheffield ontdekten, is deze aanname verkeerd. Een analyse van gegevens uit kerkregisters van Finse gemeenten, die in 1867 en 1868 te lijden hadden van extreme hongersnood, vertoonde een tegengesteld effect. Op dat moment stierf acht procent van de Finse bevolking.

„Gegevens van specifieke 50-jarigen werden gevolgd vanaf de geboorte tot de hongersnood, waarbij we hun overlevings- en reproductiesucces in termen van gewasopbrengsten rond hun geboorte analyseerden. We konden ook onderzoeken of de langetermijneffecten van voeding voor jonge kinderen verschilden tussen individuen met een verschillende sociaaleconomische status“, de onderzoekers rapporteren in het tijdschrift „Proceedings van de National Academy of Sciences van de Verenigde Staten van Amerika“ (PNSA). Volgens het rapport zouden vrouwen en mannen die overvloedige oogsten hadden voortgebracht, hun hongersnoden hebben overleefd in plaats van degenen die waren geboren in tijden van honger. De goed gevoede kinderen verwekken ook als volwassenen meer nakomelingen. „Deze effecten waren meer uitgesproken bij jongeren en mensen met een lage sociaaleconomische status“, de onderzoekers schrijven verder.

Voedingstekorten in de jeugd bevorderen daarom niet de aanpassing aan tijden van nood. Integendeel, mensen die in de eerste levensjaren uitgehongerd waren, zelfs onder omstandigheden van overvloed, zijn meer vatbaar voor „welvaartsziekten“ zoals diabetes type 2 en hart- en vaatziekten. Deze omstandigheid was eerder - blijkbaar ten onrechte - ook gerechtvaardigd door het feit dat het lichaam werd getraind tegen de tijd dat het nodig was om het maximum aan voedingsstoffen te gebruiken.

Gevolgen van ondervoeding
Tegenwoordig lijdt elk vierde kind in de wereld onder de vijf jaar aan chronische ondervoeding. 80 procent van deze kinderen woont in slechts 14 landen - Afrika en Azië worden het zwaarst getroffen. De kinderhulporganisatie UNICEF brengt verslag uit, onder verwijzing naar het UNICEF-rapport over de voedingssituatie van kinderen en moeders, dat in april in Dublin werd gepresenteerd.

Het permanente tekort aan voedingsstoffen heeft daarom verstrekkende gevolgen, vooral in de eerste maanden van het leven. Chronische ondervoede kinderen lijden vaak aan cognitieve stoornissen omdat de ontwikkeling van de hersenen wordt aangetast. Met deze verwondingen zouden de kinderen het hoofd moeten bieden aan het leven, wat bijna altijd betekende dat ze het niet uit de armoede konden halen. Ondervoeding beïnvloedt dus niet alleen het individuele vermogen van een kind om zelfstandig te leren en later zelfstandig te leven, maar beïnvloedt ook de economische en sociale vooruitgang van het land, zo meldt UNICEF. Omdat zelfs de moeders van deze kinderen meestal lijden aan een permanent tekort aan voedingsstoffen, zitten de baby's vaak al in de baarmoeder in een achterstand, ze kunnen na de geboorte niet meer bijbenen. Ongeveer een derde van de kindersterfte is het gevolg van chronische ondervoeding. (Ag)

Afbeelding: Dr. Klaus-Uwe Gerhardt