Onderzoek Eén op de vier sterfgevallen onder kinderen houdt verband met vervuiling

WHO waarschuwt voor de gevolgen van vervuiling voor kinderen jonger dan 5 jaar
Veel sterfgevallen bij kinderen onder de vijf jaar zijn te wijten aan de toenemende vervuiling van onze omgeving. Onderzoekers ontdekten nu dat een op de vier sterfgevallen van kinderen op deze leeftijd eigenlijk verband houdt met vervuilde lucht, verontreinigd water en een algemeen gebrek aan hygiëne.

Wetenschappers van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) hebben in hun huidige onderzoek vastgesteld dat een op de vier sterfgevallen bij kinderen jonger dan vijf jaar verband houdt met milieuvervuiling. De experts publiceerden een persbericht over de resultaten van hun studie.

De effecten van vervuiling brengen de gezondheid van alle mensen wereldwijd in gevaar. Deskundigen vonden dat kinderen jonger dan vijf jaar een bijzonder risico lopen. Elk jaar sterven miljoenen kinderen als gevolg van milieuvervuiling. (Afbeelding: ebenart / fotolia.com)

Veel mensen over de hele wereld hebben veilige brandstof nodig om te koken
De vervuilde omgeving van de wereld veroorzaakt de dood van 1,7 miljoen kinderen per jaar, verklaren de auteurs van de WHO. Veel van deze sterfgevallen kunnen worden vermeden door interventies die al zijn getest. Deze omvatten bijvoorbeeld het leveren van schone brandstoffen voor veilig binnen koken. Zo kan een gevaarlijke luchtvervuiling in woonruimten worden voorkomen.

Jonge kinderen zijn bijzonder kwetsbaar voor vervuiling
Een vervuilde omgeving is een dodelijk gevaar, vooral voor kleine kinderen, zegt de directeur-generaal van de WHO. Margaret Chan. Haar ontwikkelende organen, immuunsysteem en ademhalingssysteem maken kinderen bijzonder kwetsbaar voor de gevolgen van smerige lucht en vervuild water, vervolgde Chan.

Longontsteking is de belangrijkste doodsoorzaak bij kinderen jonger dan vijf jaar
De schade veroorzaakt door luchtvervuiling kan in de baarmoeder beginnen. Het gevolg hiervan is dat het risico op vroeggeboorte toeneemt. Na de geboorte is er bijvoorbeeld het gevaar dat pneumonie zich zal ontwikkelen als gevolg van de luchtvervuiling die optreedt. Deze ziekte is de belangrijkste doodsoorzaak bij kinderen jonger dan vijf, verklaren de auteurs. Bovendien leidt de luchtvervuiling tot levenslange longziekten zoals astma en kan het risico op hartaandoeningen, beroertes en kanker ook toenemen, voegen de specialisten toe.

Omgevingsinvloeden hebben een sterke invloed op kindersterfte
Het huidige rapport presenteert een uitgebreid overzicht van de effecten van ongezonde milieuomstandigheden. De onderzoekers ontdekten dat elk jaar ongeveer 570.000 kinderen jonger dan vijf jaar sterven als gevolg van luchtweginfecties. Nog eens ongeveer 361.000 kinderen sterven aan diarree, wat bijvoorbeeld het gevolg is van vervuild water en slechte hygiëne.

Welke impact heeft luchtverontreiniging op onze kinderen??
WHO-experts schatten dat ongeveer elf tot veertien procent van de kinderen van 5 jaar en ouder aan astmasymptomen lijdt. Ongeveer de helft van deze gevallen houdt waarschijnlijk verband met luchtverontreiniging. De studie suggereert ook dat de warmere temperaturen en hogere niveaus van koolstofdioxide gerelateerd zijn aan klimaatverandering en een groter aantal pollen, verklaren de artsen. Dit effect zorgt ervoor dat het bestaande astma verslechtert.

Diarree en malaria kosten veel kinderen hun leven
De wetenschappers van de Wereldgezondheidsorganisatie benadrukken ook dat een groot deel van de kindersterfte te wijten is aan oorzaken zoals diarree, malaria en longontsteking. Deze sterfgevallen kunnen worden voorkomen door de vervuiling van ons milieu te verminderen.

Hoe kunnen we kindersterfte verminderen??
Verbetering van de toegang tot schoon water en veilige kookbrandstoffen, het verwijderen van onveilige bouwmaterialen en loodinkten en het verminderen van het gebruik van gevaarlijke pesticiden en schadelijke chemicaliën zou op de lange termijn zoveel sterfgevallen kunnen voorkomen, zeggen WHO-experts.

Sterfgevallen als gevolg van malaria moeten worden verminderd
Naar schatting 200.000 sterfgevallen bij kinderen jonger dan vijf jaar zijn uitsluitend het gevolg van malaria. Dit aantal kan aanzienlijk worden verminderd door onhygiënische drinkwateropslag te voorkomen en zo de leefgebieden voor muggenveredeling te verminderen, zeggen de onderzoekers.

Nieuwe schadelijke milieu-invloeden nemen toe
Momenteel zijn er een aantal nieuwe schadelijke omgevingsfactoren, bijvoorbeeld als gevolg van afgedankte oude mobiele telefoons en ander elektronisch afval. Naar verwachting zal dit afval tegen volgend jaar 50 miljoen ton bereiken, zeggen experts. Als dergelijk afval niet correct wordt gerecycled, kan het kinderen blootstellen aan gevaarlijke gifstoffen. Deze leiden vervolgens tot verminderde intelligentie, aandachtstekortstoornissen, longbeschadiging en kanker, waarschuwen de artsen van de WHO. (As)