Onderzoek ter verbetering van het geheugen door cacao

Studie: geheugen verbeteren door cacao

2014/03/11

Zoals een nieuw onderzoek aantoont, is cacao niet alleen een smakelijk culinair genot, maar kan het ook helpen om leeftijdsgerelateerd geheugenverlies tegen te gaan. Flavonoïden spelen hier een essentiële rol. In het onderzoek bereikten 60-jarigen de nagedachtenis van 30-jarigen.

Herinneringsfunctie bij opgewonden senioren
Het feit dat flavonoïden in cacaobonen kunnen helpen om het risico op een hartaanval te verminderen, is al in het verleden aangetoond. Dit kruiden-actieve ingrediënt in hoge doses, maar zorgt er ook voor dat een bepaald gebied dat verantwoordelijk is voor het geheugen in de hersenen weer beter wordt voorzien van bloed, zoals blijkt uit een onderzoek van de Amerikaanse Columbia University. De herinneringsfunctie voor senioren wordt dus enorm gestimuleerd.

Speciaal bereide cacaodrank
Voor het onderzoek, onlangs in het tijdschrift „Nature Neuroscience“ 37 ouderen dronken drie maanden lang elke dag een speciaal bereide cacaodrank. Sommige van de 50- tot 69-jarige vrijwilligers ontvingen een significant verhoogde dosis flavonoïden, de andere groep dronk bijna geen van de fytochemicaliën. Het bleek dat de studiedeelnemers een significant betere geheugenprestatie bereikten met de toegenomen hoeveelheid flavonoïden.

Geheugen van 30-jarigen
Hersenscans vertoonden een groter bloedvolume en beter circulerend bloed in de dentate gyrus, een deel van de hippocampale hersenregio. De hippocampus speelt een essentiële rol in het geheugen. Zoals de onderzoekers aangekondigd, was in de groep met de flavonoïde-rijke dranken een verhoogde bloedcirculatie gevonden. Ze deden het ook veel beter tijdens geheugenoefeningen. De auteur van de studie, professor in de neurologie Scott A. Small van Columbia University in New York, zei over de resultaten: „Als een deelnemer aan het begin van het onderzoek de herinnering had aan een typische 60-jarige, had hij gemiddeld na drie maanden de herinnering aan een 30- tot 40-jarige.“ Testen met grotere groepen onderwerpen zijn echter nog steeds nodig om deze resultaten te bevestigen.

Flavonoïden in verschillende voedingsmiddelen
Flavonoïden komen niet alleen voor in cacao, maar ook in verschillende soorten en concentraties in druiven, bosbessen, appels en ander fruit en in sommige groenten en thee. De meeste flavonoïden gaan echter verloren bij de vervaardiging van de meeste commerciële producten die cacao bevatten. Dus om de waarde van 900 milligram te bereiken, kregen de studiedeelnemers dagelijks een aantal tabletten pure chocolade. In melkchocolade is het actieve ingrediënt nauwelijks aanwezig.

Bittere chocolade kan beschermen tegen ziektes
Het is gemeld dat de resultaten van de studie geen betrekking hebben op ziekten zoals Alzheimer, maar op de normale geheugenverlies, die kunnen optreden vanaf de leeftijd van 50 jaar, bijvoorbeeld wanneer de namen van nieuwe kennis niet meer kan herinneren. Op andere gebieden is de positieve impact van chocolade op de gezondheid echter al aangetoond. Verschillende studies in het verleden zijn tot de conclusie gekomen dat het eten van bittere chocolade het risico op een hartaanval en beroerte kan verlagen. Bovendien hebben Zwitserse wetenschappers ontdekt dat bittere chocolade invloed heeft op de afgifte van stresshormonen en zo beschermt tegen de negatieve gevolgen voor de gezondheid van stress. (Ad)