Onderzoek naar luchtvervuiling kan het risico op dementie aanzienlijk verhogen

Artsen bestuderen de effecten van luchtvervuiling op onze hersenen
Helaas is luchtvervuiling wijdverspreid in de huidige samenleving in de meeste westerse landen. Het is al lang duidelijk dat verhoogde luchtverontreiniging niet alleen longziekte veroorzaakt. Onderzoekers ontdekten nu dat luchtvervuiling ook het risico op dementie kan vergroten.

Onderzoekers van de University of Southern California (USC) in de Verenigde Staten hebben in een onderzoek vastgesteld dat vervuiling door de lucht het risico op dementie kan vergroten. De artsen publiceerden de resultaten van hun studie in het tijdschrift "Translational Psychiatry".

In westerse geïndustrialiseerde landen is er vaak een hoge mate van luchtvervuiling. De vervuilde lucht zorgt ervoor dat mensen schadelijke microscopische deeltjes opnemen die het risico op dementie bij de getroffenen kunnen vergroten. (Afbeelding: Ralf Geithe / fotolia.com)

Kleine deeltjes uit de lucht kunnen in de hersenen doordringen
Luchtverontreiniging is wijdverspreid in de westerse wereld. Krachtcentrales en auto's laten kleine deeltjes in de lucht ontsnappen. Deze worden vervolgens door mensen geïnhaleerd. De onderzoekers verklaren dat dergelijke deeltjes ook in de hersenen kunnen doordringen. Daar verhogen ze het risico op dementie. Luchtvervuiling is net zo gevaarlijk voor de ouder wordende hersenen als tabaksconsumptie, zegt auteur Caleb Finch van de Universiteit van Zuid-Californië.

Artsen stellen muizen bloot aan luchtverontreiniging
Voor de studie verzamelden wetenschappers monsters van in de lucht zwevende deeltjes met behulp van technologie ontwikkeld door universitaire ingenieurs. Daarna werden vrouwelijke muizen blootgesteld aan overeenkomstige luchtvervuiling.

Studie onderzoekt neurodegeneratieve gezondheidseffecten
De nieuwe methode maakt het mogelijk dat normale lucht selectief wordt omgezet in verontreinigde lucht met bepaalde onzuiverheden. Zo wordt zuivere lucht vervuilde lucht zoals op snelwegen of in zwaar vervuilde steden zoals Beijing, legt de auteur professor Constantinos Sioutas uit. "Vervolgens gebruiken we dergelijke monsters om de blootstelling te testen en negatieve neuro-ontwikkelingseffecten of neurodegeneratieve gezondheidseffecten te evalueren," voegt de expert toe..

In sommige laboratoriummuizen heeft luchtvervuiling geleid tot 60 procent meer plaques
De muizen droegen op zich een specifieke genetische variatie, dit wordt aangeduid als APOE4-gen, verklaren de onderzoekers. APOE4 verhoogt het risico voor Alzheimer. Na blootstelling aan luchtverontreiniging gedurende een periode van 15 weken hadden de muizen 60 procent meer zogenaamde amyloïde plaques. Deze opeenhopingen van eiwitten zijn geassocieerd met de degeneratieve ziekte, leggen de wetenschappers uit. Voor hun studie analyseerden de onderzoekers gegevens van meer dan 3600 Amerikaanse vrouwen in de leeftijd van 65 tot 79 jaar. Geen van de deelnemers had aan het begin van het onderzoek last van dementie.

Luchtvervuiling verhoogt het risico op cognitieve achteruitgang aanzienlijk
Rekening houdend met variabelen zoals ras, etniciteit, levensstijl en gezondheid, vonden de onderzoekers dat oudere vrouwen uit gebieden met hoge niveaus van luchtvervuiling een 81 procent verhoogd risico op cognitieve achteruitgang hebben. Dergelijke vrouwen ontwikkelen ook 92 procent meer tekenen van dementie, waaronder de ziekte van Alzheimer. De negatieve effecten van luchtvervuiling op de hersenen waren met name sterk bij vrouwen die het APOE4-gen droegen, voegen de auteurs toe.

Luchtverontreiniging zou goed zijn voor ongeveer 21 procent van alle gevallen van dementie
Toen hun resultaten werden uitgebreid tot de algemene bevolking, berekenden de auteurs van de studie dat luchtverontreiniging goed is voor ongeveer 21 procent van alle gevallen van dementie.

Wat doen de microscopische deeltjes in het menselijk lichaam??
Microscopische deeltjes worden gegenereerd door fossiele brandstoffen. De deeltjes komen het lichaam direct binnen via de neus en vervolgens in de hersenen. Cellen in de hersenen behandelen deze deeltjes als indringers en reageren met ontstekingsreacties die na verloop van tijd de ziekte van Alzheimer potentiëren en ziekte bevorderen, verklaren de onderzoekers.

Luchtvervuiling bij muizen beschadigt neuronen in de hippocampus
Het huidige onderzoek levert het eerste wetenschappelijke bewijs dat een zogenaamd Alzheimer-risicogen kan reageren met deeltjes in de lucht. Dit leidt vervolgens tot een versnelde veroudering van de hersenen, zegt auteur professor Jiu-Chiuan Chen. De experimentele gegevens toonden aan dat de overeenkomstige deeltjes in muizen neuronen in de hippocampus kunnen beschadigen. Dit zou het zogenaamde geheugencentrum vatbaarder voor hersenveroudering kunnen maken en het risico op Alzheimer verhogen, voegt de expert toe. (As)