Studie Is stijgende luchtvervuiling mensen steeds dommer?

Luchtvervuiling beïnvloedt de geest

Luchtvervuiling neemt wereldwijd toe. Sommige landen worden vooral getroffen door vervuilde lucht. China behoort bijvoorbeeld ook tot dergelijke landen. Onderzoekers hebben nu ontdekt dat de chronische vervuiling van vervuilde lucht wordt geassocieerd met een afname van cognitieve prestaties. Oudere mannen lijken vooral te worden beïnvloed door de negatieve effecten.

Wetenschappers van de internationaal befaamde Yale University en Beijing University hebben in hun recente onderzoek gevonden dat verhoogde luchtvervuiling een negatieve invloed heeft op de cognitieve prestaties. De experts publiceerden de resultaten van hun studie in het Engelstalige tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences..

Veroorzaakt luchtvervuiling een vermindering van onze cognitieve vaardigheden? (Afbeelding: VanderWolf Images / fotolia.com)

Vooral oudere mannen worden getroffen

Het huidige onderzoek werd uitgevoerd in China. Er is extreme luchtvervuiling in dit land. Bij het analyseren van de negatieve effecten van luchtverontreiniging, vond de medische professie dat de schade met de leeftijd bleef toenemen. Volgens de wetenschappers waren mannen met een lagere opleiding bijzonder zwaar getroffen.

Studie had 20.000 onderwerpen

Voor het onderzoek hebben artsen de wiskundige en verbale vaardigheden van 20.000 mensen onderzocht en gemeten over een periode van vier jaar. Hiervoor vroegen de onderzoekers de proefpersonen om 24 gestandaardiseerde wiskundetests en 34 voorspellende tests uit te voeren. De deelnemers waren zowel vrouwen als mannen. Onderwerpen werden opnieuw getest in 2010 en vervolgens in 2014.

Wat is onderzocht?

Het onderzoek heeft de blootstelling van deelnemers aan zwaveldioxide, stikstofdioxide en andere deeltjes van minder dan 10 micron in diameter gemeten, leggen de experts uit. De wetenschappers hebben de effecten van koolmonoxide, ozon of grotere deeltjes echter niet onderzocht.

De effecten namen op oudere leeftijd toe

Artsen vonden dat de effecten van milieuvervuiling deelnemers slechter maakten in hun taaltests naarmate ze ouder werden. Er is bewijs gevonden dat de negatieve effecten van luchtverontreiniging op verbale testen meer uitgesproken worden op oudere leeftijd, vooral onder mannen en lager opgeleide mensen.

Verontreiniging verhoogt het risico op degeneratieve ziekten

De steeds toenemende milieuvervuiling verhoogt ook het risico op degeneratieve ziekten zoals Alzheimer en dementie, zegt studie auteur Xi Chen van de Yale School of Public Health. De huidige studie heeft onderzoekers in staat gesteld om de effecten van luchtvervuiling te bestuderen terwijl deze vordert.

Wat veroorzaakt de verslechtering?

Hoe luchtvervuiling verslechtering van cognitieve vaardigheden veroorzaakt, is nog niet bekend. De waargenomen vermindering in cognitieve vaardigheden kan mogelijk te wijten zijn aan milieuvervuiling met een negatief effect op witte stof in de hersenen. Dit zou de communicatie tussen verschillende hersengebieden kunnen verergeren, aldus studie-auteurs. (As)