Studie pessimisten leven langer dan optimisten

Pessimisten leven langer dan optimisten

01/03/2013

Een metastudie door Duitse onderzoekers onthulde dat pessimisten een laag sterftekansrisico lijken te hebben dan optimisten. Mensen die overdreven zorgeloos over een optimale toekomst denken, lijken ze te negeren met te positieve gedachten. Een pessimistisch beeld is beter voor de gezondheid.

Vertrouw op je eigen lichaam en kijk naar de toekomst zonder angst. Tot nu toe hebben wetenschappers aangenomen dat dit „positieve basishouding“ klaagt ook over een langer leven. Maar een grootschalige gezamenlijke studie door de universiteit van Erlangen-Neurenberg, het Duitse Instituut voor Economisch Onderzoek, de Humboldt Universiteit van Berlijn en de Universiteit van Zürich kwam tot een heel tegenovergestelde conclusie die in drie woorden samengevat kon worden: „Pessimisten leven langer“. Degenen die op jonge leeftijd excessief optimisme cultiveren, lopen mogelijk een hoger risico op ziekte en overlijden.

Voor de evaluatie analyseerden de wetenschappers de gegevens van het Sociaal Economische Comité (SOEP), die tussen 1993 en 2003 werden verzameld. Elk jaar moeten proefpersonen aangeven hoe ze gelukkig zijn met hun leven en hoe ze hun toekomstperspectieven inschatten in termen van tevredenheid. De antwoorden werden vervolgens gecontroleerd met de werkelijke verwachtingen. Ze onderscheiden de groepen deelnemers in drie leeftijdsgroepen: „18- tot 39-jarigen, 40- tot 64-jarigen en 65-jarigen.“

Een bovengemiddeld beeld van de toekomst zal sneller verdwijnen
Als gevolg hiervan hadden die oudere respondenten die hun toekomstperspectief beoordeelden als bovengemiddeld, een tien procent hoger risico op lijden of vroegtijdig streven naar lichamelijke ziekte. Studie auteur Frieder Lang van de universiteit van Erlangen-Neurenberg is van mening dat „mogelijk pessimistische toekomstverwachtingen die senioren aanmoedigen om nog meer aandacht te besteden aan hun eigen gezondheid en zichzelf te beschermen tegen gevaar“. De onderzoekers kunnen echter geen bewijs leveren voor het proefschrift.

De resultaten in detail: ongeveer 43 procent van de senioren „Onderschatte hun toekomstige tevredenheid, 32 procent overschatte ze en 25 procent schatte hun tevredenheid in de toekomst als realistisch.“

Jonge mensen zien er meestal onrealistisch uit in de toekomst
Opvallend was dat jonge mensen, in tegenstelling tot oudere volwassenen meestal een „onrealistisch rooskleurig toekomstbeeld trok“. Toen de deelnemers op middelbare leeftijd waren, waren de beoordelingen meestal dicht bij de realiteit. Hoe ouder de respondenten waren, des te pessimistischer waren de visies van de toekomst.

Een verrassende bevinding was dat pessimisten erg gezond lijken en een bovengemiddeld inkomen hebben. „We waren verrast dat hoe stabieler hun gezondheid was en hoe hoger hun inkomen was, hoe pessimistischer de respondenten naar de toekomst keken“, zegt Lang. Volgens de onderzoekers is hier ook een indicator herkenbaar. Het kan zijn dat mensen gevoeliger zijn voor de beperkingen van hun leven, zegt Lang. Ze zijn waarschijnlijk op zoek naar hun huidige gezondheidstoestand in plaats van hoop op vermeende verbetering, zoals de auteurs van de studie schrijven in het prestigieuze tijdschrift "Psychology and Aging".

Andere studies, ander resultaat
Een studie door Zwitserse onderzoekers aan de universiteit van Zürich kwam tot een heel andere conclusie. Een onderzoek onder 8.000 mensen wees uit dat het risico van overlijden in de 30-jarige studieperiode één was „erg slecht“ Beoordeling van hun eigen gezondheid was ongeveer drie keer hoger dan één „heel goed“. De wetenschappers zijn van mening dat hun bevindingen op hun beurt aangeven dat mensen die hun gezondheid als zeer goed beoordelen, ook kansen hebben om hun gezondheid actief te promoten.

Grootste langetermijnonderzoek in Duitsland
Het Sociaal Economische Comité: Het Sociaal Economische Comité (SOEP) is het grootste langetermijnonderzoek in Duitsland. Veel disciplines gebruiken de gegevens en talloze onderzoeken hebben baanbrekende resultaten kunnen onderzoeken. Sinds 1984 worden duizenden mensen jaarlijks geïnterviewd door het onderzoekinstituut TNS Infratest Sozialforschung voor SOEP. Er zijn momenteel ongeveer 30.000 respondenten in meer dan 14.000 huishoudens. Gegevens uit het SOEP bieden onder andere informatie over inkomen, werk, opleiding, gezondheid en tevredenheid met het leven. (Sb)

Lees ook:
Optimistische mensen leven langer
Negatieve berichten worden genegeerd door mensen

Afbeelding: Tom2859