Onderzoek naar roken tijdens de zwangerschap verandert het genotype van de ongeboren baby

Roken tijdens de zwangerschap is nog gevaarlijker dan eerder bekend
Volgens Duitse onderzoekers kan roken tijdens de zwangerschap nog gevaarlijker zijn dan eerder bekend. Tabaksconsumptie kan daarom het genetisch materiaal van het ongeboren kind beïnvloeden. Sommige van deze verwondingen kunnen zelfs op volwassen leeftijd tot ziekte leiden.

Roken tijdens de zwangerschap gevaarlijker dan eerder bekend
Gezondheidsdeskundigen blijven waarschuwen voor de risico's van het roken van sigaretten bij zwangere vrouwen. Dit verhoogt onder andere aanzienlijk het risico op voortijdige of miskraam. Bovendien, roken tijdens de zwangerschap schadelijk voor kinderen voor jaren, zoals wetenschappelijke studies hebben aangetoond. Het nageslacht van rokende moeders heeft dus een significant verhoogd risico op hart- en vaatziekten. Blijkbaar is de tabaksconsumptie van aanstaande moeders maar zelfs gevaarlijker dan eerder werd gedacht. Zoals Duitse onderzoekers nu melden, veranderen moeders die tijdens de zwangerschap roken het genetisch materiaal van hun ongeboren kind. Dit kan leiden tot een verhoogd risico op longaandoeningen.

Roken tijdens de zwangerschap is nog gevaarlijker dan eerder bekend. Het genetisch materiaal van het ongeboren kind kan worden veranderd. (Afbeelding: vadymvdrobot / fotolia.com)

Levenslange gevolgen voor het nageslacht
Een onderzoek liet onlangs zien dat duizenden vrouwen roken, ondanks het risico tijdens de zwangerschap. Dit kan levenslange gevolgen hebben voor hun nakomelingen. Wetenschappers van het Helmholtz Centrum voor Milieuonderzoek (UFZ) in Leipzig en de Duitse Cancer Research Center (DKFZ) in Heidelberg en de Universiteit van Heidelberg hebben ontdekt dat door het gebruik van tabak door zwangere vrouwen, het epigenetische programmering van het genoom van de foetus kan permanent worden aangetast. Deze veranderingen zijn niet beperkt tot individuele DNA-regio's, maar kan in het hele genoom van de kinderen laten zien hoe rapporteren de onderzoekers in het tijdschrift "Molecular Systems Biology".

Verhoogd risico op longziekte
"We hebben nu voor het eerst laten zien dat blootstelling aan tabaksrook veroorzaakt epigenetische veranderingen in genregulatie versterkers, zogenaamde enhancers," zei Dr UFZ Umweltimmunologin Irina Lehman in een persbericht. Het is al lang bekend dat omgevingsinvloeden het genoom in de baarmoeder kunnen veranderen. In hun nieuwste onderzoek hebben onderzoekers uit Leipzig en Heidelberg aangetoond dat epigenetische veranderingen geassocieerd met tabaksrook het risico voor kinderen met longaandoeningen verhogen.

Negatieve invloed door omgevingsfactoren
De gegevens zijn afkomstig van de epidemiologische studie LiNA (leefstijl- en omgevingsfactoren en hun invloed op het risico van neonatale allergie). In het project onderzoeken wetenschappers welke omgevingsfactoren een negatieve invloed kunnen hebben op de gezondheid van kinderen tijdens de zwangerschap. "Ons immuunsysteem reageert bijzonder gevoelig op milieuvervuiling in de rijpingsfase voor de geboorte en in de vroege kinderjaren. Daarom is ons onderzoek Department of Environmental Immunologie (IMMU) richten zich op deze gevoelige tijdvenster, "zegt hij op de website van de UFZ.

Veranderingen al in de baarmoeder
Sinds 2006 vergezellen de Leipzig-wetenschappers 622 moeders en hun kinderen. De zwangere vrouwen werden intensief onderzocht op milieuvervuiling, later werd de gezondheid van de kinderen zorgvuldig geanalyseerd. In het huidige onderzoek werden zwangere vrouwen uit rookvrije en niet-rokende gezinnen vergeleken. "We waren in staat om in zowel de rokende moeders en in het navelstrengbloed van pasgeborenen aan te tonen dat epigenetische veranderingen", aldus Lehmann. De veranderingen vinden dus plaats in de baarmoeder en beïnvloeden de genregulatie van het ongeboren kind. Zelfs enkele jaren na de geboorte van de negatieve invloed bij de kinderen kon worden opgespoord. Volgens de onderzoekers is dit mogelijk te wijten aan het feit dat de meeste kinderen nog steeds werden blootgesteld aan tabaksrook. "Kinderen die al vóór de geboorte met tabaksrook zijn belast, zijn meestal ook na de geboorte", zegt Lehmann.

Ontregeling van meerdere genen
Onderzoekers hebben ontdekt dat roken vaak invloed heeft op de zogenaamde enhancer-regio's in het genoom. Dit zijn DNA-segmenten die op een bepaald moment een of meerdere genen activeren. "Wanneer een versterkerregio wordt beïnvloed door de gevolgen van roken, kan dit leiden tot een verkeerde regulatie van verschillende genen", legt Lehmann uit. De onderzoekers laten in hun werk een voorbeeld van de gevolgen van ontregelde Enhancers: Het enzym JNK2 (c-Jun-N-terminaal eiwitkinase 2) is betrokken bij de ontwikkeling van ontstekingsreacties. Beïnvloeding van de versterker die JNK2 activeert, kan het risico op longziekte bij kinderen later in het leven verhogen.

Uitgangspunten voor nieuwe therapie-opties
Dat de levensstijl van de ouders de genen heeft belast, hebben al andere studies aangetoond. In hun huidige analyse hebben Duitse wetenschappers nu meer dan 400 versterkers geïdentificeerd die zijn getroffen door tabaksrook. Deze reguleren genen die een rol spelen bij diabetes, obesitas of zelfs kanker. "Door deze ontdekking beginnen we nu de mechanismen te begrijpen die ervoor zorgen dat roken tot dergelijke uiteenlopende ziekten leidt", zei Roland Eils van de DKFZ. Zoals de wetenschappers zeiden, moeten de bevindingen van dit werk uitgangspunten zijn voor nieuwe behandelingsopties voor milieufactoren. "Hoe beter we begrijpen wat er misleid wordt door de milieu-impact, hoe beter we daarop kunnen reageren. In het geval van tabaksrook is het vermijden van blootstelling echter nog steeds de beste optie, "zei Lehmann. (Ad)