Studie Waarom depressie geassocieerd is met permanente stress

Nieuwe stress-veroorzakende mechanismen ontdekt bij depressie

Wanneer patiënten lijden aan depressie, verhogen ze ook hun hersengebied, dat verantwoordelijk is voor stressbeheersing. Dientengevolge, kon het verhoogde niveau van het cortisol van het spanningshormoon dat tot permanente spanning leidt vaak aan depressief lijden. Deze bevindingen komen van een Duits onderzoeksteam van het Max Planck Instituut.

Onderzoekers van het Max Planck Instituut voor Human Cognitive and Brain Sciences (MPI CBS) in Leipzig en het Universitair Ziekenhuis van Leipzig hebben onlangs gevonden in een studie dat patiënten die lijden aan een stemmingsstoornis, de linkerkant van de hersenen regio hypothalamus gemiddeld vijf procent is vergroot. De wetenschappers zien dit als de reden waarom mensen met een depressie meer worden blootgesteld aan stress. De studieresultaten zijn onlangs gepubliceerd in het tijdschrift "Acta Psychiatrica Scandinavica".

Mensen met een depressie voelen zich vaak gestrest en gespannen, hoewel er geen duidelijke reden is. Onderzoekers van het Max Planck Institute hebben nu ontdekt dat uitbreiding van de hypothalamische hersenregio verantwoordelijk kan zijn voor de verhoogde stresshormonen. (Afbeelding: hikrcn / fotolia.com)

Wijdverspreide depressie

Depressie is een van de meest voorkomende psychische aandoeningen wereldwijd. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) stelt dat in 2015 ongeveer 322 miljoen mensen werden getroffen door de psychische aandoening. Dit komt overeen met 4,4 procent van de wereldbevolking. Ondanks het veelvuldige voorkomen, zijn de exacte oorzaken van depressie nog steeds onduidelijk.

De zoektocht naar de triggers

Omdat de MPI onderzoekers melden dat eerdere studies in toenemende mate tot het besef komen dat de ziekte waarschijnlijk wordt veroorzaakt door een combinatie van erfelijke aanleg en stressfactoren uit de omgeving. Het is al bekend dat bij mensen met een hogere genetische aanleg voor depressie, het stresssysteem van het lichaam niet goed werkt.

Hoe het stresssysteem werkt in het lichaam

Het stresssysteem wordt de hypothalamus-hypofyse-adrenocorticale as (HPA-as) genoemd. Dit wordt meestal geactiveerd wanneer we ons in een stressvolle situatie bevinden, zoals een gevaarlijke situatie of een uitdaging waarvoor meer energie uit het lichaam nodig is. De HPA-as zorgt voor een verhoogde afgifte van het stresshormoon cortisol, wat zorgt voor een kortetermijnverhoging van de prestaties. Naderhand zorgt de HPA-as er normaal voor dat de uitbetaling weer wordt verlaagd.

Hoe het stresssysteem reageert op depressieve mensen

"Maar bij mensen met een depressie of een verhoogd risico is dit niet het geval", schrijven de MPI-wetenschappers in een persbericht over de studieresultaten. Hier werkt het feedbackmechanisme niet. Het spanningssysteem zou in de hoge prestatiemodus blijven, hoewel er geen schijnbare stresssituatie is.

Bij depressieve personen is de hypothalamus vergroot

"We hebben geconstateerd dat dit hersengebied wordt vergroot, zowel bij mensen met een depressie en bipolaire stoornis", zegt Stephanie Schindler, de eerste auteur van de studie. Beide zijn vormen van een affectieve stoornis. De onderzoekers konden bij 84 personen aantonen dat bij mensen met een affectieve stoornis de linker hypothalamus gemiddeld vijf procent groter is dan bij gezonde mensen.

Hoe zwaarder de ziekte, hoe groter het hersengebied

Bovendien konden de onderzoekers aantonen dat het hersengebied, dat ongeveer de grootte van een cent heeft, groter is, des te ernstiger de affectieve stoornissen zijn. Bovendien konden de MPI-wetenschappers vaststellen dat medicatie met antidepressiva geen invloed had op de grootte van de hypothalamus.

Dubbelzinnigheden ondanks nieuwe bevindingen

"We weten nog niet welke rol de grotere hypothalamus speelt bij depressie of bipolaire stoornis", vat Stefan Geyer, een van de studieleiders, samen. Wetenschappers denken dat de verhoogde activiteit van de hypothalamus plastische veranderingen kan veroorzaken, wat resulteert in een groter volume. (Vb)