Studie Wat veroorzaakt de cognitieve beperking van borstkankerpatiënten?

"Chemobrain" bij borstkankerpatiënten veroorzaakt door posttraumatische stress
Veel borstkankerpatiënten vertonen een lichte vermindering van hun cognitieve vaardigheden, wat vaak wordt geassocieerd met de bijwerkingen van chemotherapie. Een onderzoeksteam onder leiding van Dr. med. Echter, Kerstin Hermelink van het Borstcentrum van de Ludwig-Maximilians University (LMU) heeft in een recente studie aangetoond dat de stoornis ook optreedt bij borstkankerpatiënten zonder chemotherapie. De oorzaak is posttraumatische stress.

"Milde cognitieve stoornissen bij borstkankerpatiënten kunnen even vaak voorkomen met en zonder chemotherapie en worden geassocieerd met posttraumatische stress", rapporteren de onderzoekers over hun studieresultaten. Het vermoeden van een verband met de bijwerkingen van chemotherapie werd niet bevestigd. De zogenaamde "Chemobrain" is daarom een ​​mythe. Integendeel, de beperkingen zijn een gevolg van posttraumatische stress.

Borstkankerpatiënten vertonen vaak stoornissen in cognitieve functies, die volgens recente studies te wijten zijn aan mentale stress. (Afbeelding: WavebreakMediaMicro / fotolia.com)

Veranderingen in cognitieve prestaties worden onderzocht
In hun studie bestudeerden wetenschappers 166 vrouwen die eerder opnieuw gediagnosticeerd waren met borstkanker, wat verandert in cognitieve prestaties. Als controlegroep dienden 60 vrouwen, waarbij een routine borstonderzoek geen verdenking op kanker had. Alle onderwerpen werden onderzocht op posttraumatische symptomen door middel van een klinisch interview op drie afspraken binnen een jaar, en hun cognitieve functies werden uitgebreid getest met neuropsychologische procedures, rapporteren de onderzoekers.

Stoornissen bij alle borstkankerpatiënten
De wetenschappers merkten op dat de patiënten een jaar na de diagnose van borstkanker een minimale cognitieve abnormaliteit hadden. Dit geldt echter zowel voor patiënten na chemotherapie als voor patiënten die zonder chemotherapie zijn behandeld. Vergeleken met de deelnemers in de controlegroep hadden de borstkankerpatiënten een lichte, slechts verifieerbare afname van hun testprestaties laten zien. De afwijkingen "waren gerelateerd aan de ernst van posttraumatische symptomen en het effect van kanker op de aandacht was niet langer statistisch significant wanneer het effect van posttraumatische stress werd overwogen," rapporteren de onderzoekers.

Reactietijd minimaal beïnvloed door chemotherapie
Volgens de onderzoekers heeft chemotherapie geen verdere invloed op de cognitieve vaardigheden. "Slechts één saillant neuropsychologisch resultaat trad uitsluitend op bij chemotherapiepatiënten en had niets te maken met posttraumatische symptomen", rapporteren de wetenschappers. Enkele maanden na het voltooien van de chemotherapie toonden de patiënten bijvoorbeeld iets langere reactietijden in een computergebaseerde test, waardoor ze moesten klikken zodra er een kruis op het scherm verscheen. Het minimale verschil van gemiddeld 19 milliseconden zou echter veroorzaakt kunnen zijn door perifere neuropathie, schade aan de vingerzenuwen door bepaalde cytostatica en niets te maken met cognitieve functies, zei studieadviseur Hermelink..

Psychologische factoren van de triggers
Over het algemeen suggereren de onderzoeksresultaten dat cognitieve functiestoornissen bij kankerpatiënten meer het gevolg zijn van psychologische factoren dan van neurotoxische bijwerkingen van de behandeling, schrijven de onderzoekers. "Ons brein is geen machine die altijd op dezelfde manier werkt, maar het verandert voortdurend zijn functioneren en zijn structuur afhankelijk van wat we doen en ervaren," benadrukt de studieleider. Hier lijken de effecten van psychologische stress op kankerpatiënten bijna logisch. "Het zou vreemd zijn als al die kanker de psyche zou brengen en levensinterventies zijn sporen achterlaten op de hersenen en cognitieve functies zonder sporen na te laten," zei Hermelink. Bovendien was het "goed vastgesteld dat posttraumatische stress - niet te verwarren met normale dagelijkse stress - de werking van de hersenen ernstig verstoort."

Chemotherapie zonder afbreuk te doen aan de cognitieve functies
Hoewel wetenschappers in de huidige studie zich concentreerden op de effecten van posttraumatische stress, kunnen slapeloosheid, angst, depressie en andere factoren een rol spelen bij cognitieve stoornissen, aldus de experts. In onderzoek naar cognitieve stoornissen bij kankerpatiënten zijn dergelijke factoren tot nu toe verwaarloosd. Voor borstkankerpatiënten bevatten de huidige studieresultaten echter ook goed nieuws, omdat ze niet hoeven te verwachten dat ze last hebben van neurotoxische effecten van chemotherapie, onvermijdelijk hun cognitieve functies beschadigen, benadrukken de wetenschappers. (Fp)