Studies Smartphones veranderen onze hersenen

Vaardigheid van de vingers op de smartphone verandert ons brein

29/12/2014

Als je ernaar kijkt, zul je niet verbaasd zijn: vegen, tikken, vegen - allemaal met een razendsnelle snelheid. Smartphone-gebruikers hebben soms behendige vingers. Maar de techniek traint niet alleen de vingervaardigheden van de gebruikers, het verandert ook de hersenen. Dit is onlangs onthuld door een onderzoek door onderzoekers van de Universiteiten van Zürich en Fribourg. „De cortex past zich snel aan aan deze repetitieve vingerbewegingen, en bewijst nogmaals hoe plastic onze hersenen zijn“, Arko Gosh van het Institute of Neuroinformatics van de universiteit en de ETH Zürich.

Hersenen zijn flexibel
In de somatosensorische cortex, het emotionele centrum van onze hersenen, hebben alle delen van het lichaam, van teen tot vinger, verwerkingsgebieden. Deze kunnen echter veranderen. Het is bijvoorbeeld bekend bij violisten dat het gebied van de instrumentdragende vingers toeneemt in vergelijking met andere mensen.

Arko Gosh wilde nu weten hoe het gebruik van smartphones deze cortex beïnvloedt. Hij heeft ontdekt dat de dagelijkse plasticiteit van onze hersenen kan worden onderzocht door ons gebruik van de smartphone. „Smartphones geven ons een kans om te begrijpen hoe het normale leven de hersenen van gewone mensen vormt“, zei Arko Ghosh over de resultaten van het onderzoek. Dit had de activatie in de sensorimotorische cortex onderzocht, die werd geactiveerd door de vingeractiviteiten. In de studie werden 37 rechtshandigen onderzocht met behulp van EEG voor hun corticale hersenactiviteit. 26 smartphonegebruikers en 11 gebruikers van oudere mobiele telefoons werden opgenomen in het onderzoek. Het bleek dat de corticale representatie van de twee testgroepen anders is.

Corticale activiteit neemt toe door dagelijks gebruik van de smartphone
Bovendien toonde de studie aan dat de frequentie van het gebruik van de smartphone ook van invloed is op de corticale activiteit. Deze relatie werd het duidelijkst aangetoond voor het gebied van de duim. „Op het eerste gezicht lijkt deze bevinding vergelijkbaar te zijn met wat er gebeurt met vioolspelers“, legt Ghosh uit.

Er zijn echter twee verschillen: aan de ene kant maakt het niet uit voor smartphonegebruikers hoe lang ze eigenaar en gebruiker van een apparaat zijn. Vioolspelers hadden daarentegen hersenactiviteit afhankelijk van de leeftijd waarop ze begonnen te spelen. Aan de andere kant is er een lineair verband tussen activering in de hersenen en het laatste gebruik van de smartphone. Dit kon niet worden bewezen met vioolspelers in eerdere studies. „De digitale technologie die we in het dagelijks leven gebruiken, vormt de zintuiglijke verwerking in ons brein, tot op zekere hoogte die ons heeft verrast“, vat neurowetenschapper Arko Ghosh samen. (Jp)