Verslavend door stress tijdens de zwangerschap

Zwangerschapsspanning maakt kinderen verslaafd aan verslaving

02/11/2011

Stress tijdens de zwangerschap heeft niet alleen een grote invloed op het lichaam van de moeder, maar ook op het organisme van de kinderen. Portugese onderzoekers hebben nu in dierproeven aangetoond dat prenatale stress hersenafwijkingen kan veroorzaken bij ongeboren kinderen, vergelijkbaar met die van drugsverslaafden.

In welke mate in het vakblad „Moleculaire psychiatrie“ Gepubliceerde resultaten van wetenschappers van de Universiteit van Minho in Braga zijn ook overdraagbaar op mensen, blijft onduidelijk. Maar in Quebec is er een mogelijkheid om de langetermijneffecten van zwangerschapsstress op ongeboren kinderen te bestuderen. Want hier was in januari 1998 tijdens een ijsstorm wekenlang de stroom uitgevallen en sindsdien observeren onderzoekers in de „Project Ice Storm“ de ontwikkeling van kinderen die zijn geboren tijdens de black-out.

De Portugese wetenschappers Ana João Rodrigues en Nuno Sousa van de Universiteit van Minho hebben in hun recente onderzoek gevonden dat de nakomelingen van ratten significante afwijkingen in de hersenen hadden toen de moeders tijdens de zwangerschap werden blootgesteld aan een verhoogd niveau van stresshormonen. De veranderde patronen in het brein zijn vergelijkbaar met die van drugsverslaafden en suggereren dat zelfs bij mensen kinderen wiens moeders worden blootgesteld aan verhoogde stress tijdens de zwangerschap een verhoogde verslavende werking hebben, rapporteren de wetenschappers in het dagboek „Moleculaire psychiatrie“. De effecten van stresshormonen in dierproeven kunnen echter ook worden omgekeerd, benadrukte Rodrigues en Sousa. Met het zogenaamde gelukshormoon dopamine konden de patronen in de hersenen van de ratten weer worden genormaliseerd.

Stresshormonen veroorzaken hersenafwijkingen
De onderzoekers injecteerden zwangere vrouwelijke ratten met speciale stresshormonen, bekend als glucocorticoïden, voordat de baby werd geboren en observeerden vervolgens de effecten op de hersenstructuur van de kittens. Rodrigues en Sousa ontdekten dat de nakomelingen van vrouwelijke ratten, die verhoogde niveaus van stresshormonen hadden, in toenemende mate leden aan hersenafwijkingen als volwassen dieren. Deze anomalieën waren opvallend vergelijkbaar met die van drugsverslaafden en de dieren waren ook meer verslaafd aan opiaten en alcohol, schrijven de Portugese onderzoekers. Het effect van stresshormonen op de hersenen zou echter later in het leven kunnen worden herzien, met injecties van de neurotransmitter dopamine, volgens Rodrigues en Sousa. De hersenafwijkingen waren daarom net zo omkeerbaar als de verslaving.

Restauratie van dopamine-niveau voor verslavingsbehandeling
Dit is het „een verbluffend resultaat, omdat het suggereert dat, met een relatief eenvoudige farmacologische benadering, het herstel van dopaminegehalten“ Medicijnen kunnen mogelijk worden behandeld, zei Ana João Rodrigues. „Wat nog belangrijker is“, Volgens de expert kan dat ook gebaseerd zijn op de huidige bevindingen „de mogelijke drugsverslaving bij gevoelige mensen“ kan worden voorkomen. Tegelijkertijd benadrukten de Portugese onderzoekers echter dat er nog een lange weg te gaan is voordat de methode voor het herstel van dopaminegehalten kan worden gebruikt als een reguliere therapeutische behandeling. Hoewel het proces is gebruikt als een proef in de behandeling van cocaïneverslaving, zijn de resultaten zeer onduidelijk gebleven en is verder onderzoek dringend nodig, aldus Rodrigues en Sousa. De wetenschappers vermoeden dat het tot nu toe niet-succesvolle gebruik van dopamine-herstel te wijten kan zijn aan de duur van de behandeling of de dosering van gelukshormonen. Dierproeven toonden ook aan dat een driedaagse behandeling bij dieren waarvan de moeders werden blootgesteld aan verhoogde stress tijdens de zwangerschap, slechts een kortdurend effect vertoonde en dat de ratten na slechts drie weken hersenafwijkingen en verhoogde verslaving hadden. Met een restauratie van dopamine niveaus gedurende een periode van drie weken keerden de dieren echter niet terug naar hun oorspronkelijke verslavende gedrag, legden Rodrigues en Sousa uit..

Langetermijnonderzoek naar de effecten van prenatale stress
Om het effect van stress in de zwangerschap op het organisme van ongeboren kinderen beter te begrijpen en ook om langetermijneffecten vast te leggen, hopen onderzoekers wereldwijd op de gegevens van de zogenaamde „Project Ice Storm“. In dit project hebben Canadese onderzoekers gegevens verzameld van de kinderen die in Quebec zijn geboren sinds de verduistering in 1998, omdat moeders tijdens de weken zonder elektriciteit werden blootgesteld aan aanzienlijk verhoogde stressniveaus, aldus de wetenschappers. De onderzoekers observeren de ontwikkeling van kinderen en proberen te achterhalen hoe prenatale stress een langdurig effect heeft op hun organisme. De Canadese wetenschappers hebben al significante hersenafwijkingen vastgesteld bij de 13-jarige kinderen van nu en in de komende jaren zal de connectie met het verslavende karakter worden herzien, verklaarden Ana João Rodrigues en Nuno Sousa. Tegelijkertijd moeten echter volgens de Portugese wetenschappers nieuwe benaderingen voor de behandeling van drugsverslaafden op basis van het herstel van dopaminewaarden worden ontwikkeld en getest. (Fp)

Afbeelding: JMG