Doven kunnen beter zien?

Doven kunnen beter zien?

Als een sensorisch orgaan faalt, gebruiken de hersenen kennelijk ongebruikte gebieden in de hersenen om functionele zintuigen te scherpen. Op basis van een onderzoek konden wetenschappers uit Canada bewijzen dat katten beter kunnen zien of ze doof geboren zijn.

Ongebruikte hersengebieden worden gebruikt voor andere sensorische organen.
Het is niet langer een geheim dat dove mensen vaak beter kunnen zien. In een experimentele opzet hebben wetenschappers uit Canada onderzocht hoe de hersenen ongebruikte hersengebieden gebruiken als een sensorisch orgaan faalt. Onderzoekers van de University of Western Ontario, Canada, hebben katten bestudeerd die zonder gehoor zijn geboren. In vergelijking met andere soortgenoten konden de dove katten veel beter zien. De dieren waren bijvoorbeeld in staat om objecten aan de rand van hun gezichtsveld significant beter te zien tijdens het onderzoek en waren ook gevoeliger voor bewegingen. De onderzoekers konden bewijzen dat de ongebruikte hersengebieden van het hoorcentrum de visuele taken overnemen.

Duiven lijken objecten beter te herkennen aan de bovenkant van het gezichtsveld
De onderzoekers beschreven hun bevindingen in het tijdschrift Nature Neuroscience. Gebieden van de auditieve cortex die normaal omgevingsruis registreren, zijn nu gebruikt om de objecten aan de rand van het gezichtsveld waar te nemen. Om deze reden konden de katten een naderende auto niet horen bij het veranderen van de straatkant, maar zien des te beter. "De hersenen zijn zeer efficiënt en verspillen geen ongebruikte ruimte", zegt onderzoeksleider Stephen Lomber. "Het compenseert het verloren gevoel met nuttige verbeteringen." Nu gaan de onderzoekers ervan uit dat de functionaliteit van het gebied hetzelfde blijft, maar de zintuiglijke modaliteit verandert.

Het is zeer waarschijnlijk dat deze bevindingen ook op mensen kunnen worden toegepast. Of de hersenen zich op dezelfde manier gedragen, bijvoorbeeld als iemand plotseling doof wordt door een ongeluk, willen de wetenschappers in een andere studie verduidelijken. De volgende focus ligt op hoe het brein reageert op hoorapparaten. De resultaten kunnen worden gebruikt om bijvoorbeeld de functionaliteit van hoortoestellen te verbeteren. Het volledige artikel werd gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift "Nature Neuroscience". (sb, 17.10.2010)

Lees ook:
Bloed in de ogen: bloeden in het oog
Volle maan veroorzaakt geen slapeloosheid