Telomerase gentherapie verlengde de levensduur

Gentherapie verlengde de levensduur van muizen

05/17/2012

Het verlangen naar het eeuwige leven is keer op keer beschreven in verhalen, verhandelingen en verslagen sinds de oprichting van de menselijke geschiedenis. Zelfs vandaag is de levensverwachting van de inwoners in de westerse geïndustrialiseerde landen hoger dan ooit. Onderzoekers namens de farmaceutische industrie werken wereldwijd aan levensverlengende geneesmiddelen en therapieën. Als de eerste vonk zou worden gevonden, zouden farmaceutische fabrikanten gegarandeerd een miljard aan inkomsten ontvangen.

Wetenschappers van het Spaanse nationale kankercentrum, volgens hun eigen eerste doorbraak geslaagd. Behandeling met het telomerase-gen was in staat om de levensduur van volwassen muizen in laboratoriumexperimenten aanzienlijk te verhogen. „De dieren leden niet aan enige vorm van kanker en vertoonden de beste gezondheid“, dus het onderzoeksteam.

In het experiment behandelden ze muizen, die meestal ongeveer 36 maanden oud zijn, op de leeftijd van 12 of 24 maanden met een „ Adeno geassocieerd virus“. Het virus werd gemanipuleerd en bevatte als drager het telomerase-gen dat in de muizen was geïnjecteerd.

Telomerase wordt beschouwd als een verjongend gen
Telomerase is een enzym dat niet actief is in de meeste cellen van het lichaam. Het enzym werd ontdekt in het jaar 1985 door onderzoekers rond Elizabeth Blackburn en Carol Greider in Eyelash Animals. Kort daarna ontwikkelde het verjongende enzym zich tot een vallende ster van regeneratief onderzoek. Het gen is echter ook interessant omdat het ervoor zorgt dat in stam-, immuun- en kankercellen die chromosoom eindigt, de telomeren intact blijven. Dit is niet het geval bij een natuurlijk verouderingsproces.

In de loop van het onderzoek toonden de extra toediening van de enzymen aan dat de muizen verbeterde insulinegevoeligheid, verhoogde botsterkte, betere lichaamscoördinatie en een goede algemene conditie hadden, zoals het team in het wetenschappelijk tijdschrift zei: „EMBO Molecular Medicine“ in het onderzoeksrapport. De resultaten toonden aan dat de gemiddelde levensduur met 24 procent was toegenomen als de dieren op een jaar oud tegen het gemanipuleerde virus waren gevaccineerd. De levensduur van de dieren die het telomerase-gen ontvingen op de leeftijd van 24 maanden nam toe met ongeveer 13 procent.

Geen toename van kanker
Het risico op kanker nam niet toe, zoals in eerdere studies, zeiden de onderzoekers. Steeds weer werden ernstige bijwerkingen waargenomen in eerdere proeven met het telomerase-gen. De dieren vertoonden een aanzienlijk verhoogde gevoeligheid voor de ontwikkeling van kwaadaardige tumoren. Deze omstandigheid is altijd beschouwd als een onoverkomelijke factor in gentherapieën om de levensverwachting te verlengen. „De behandelde muizen vertoonden dezelfde incidentie van kanker als de dieren zonder gentherapie“, schrijf de auteurs.

Het blijft onduidelijk of de therapie ook overdraagbaar is op mensen. Het is niet uitgesloten dat verdere, maar toch onbekende bijwerkingen kunnen optreden. Daarom is verder onderzoek nodig. (Sb)

Lees over:
Enzymtelomerase zorgt voor eeuwige jeugd?
Bloedonderzoek zou de levensverwachting moeten bepalen