Testosteron beschermt de longen tegen astma

Vrouwen hebben meer kans op astma, testosteron kan de reden zijn

Vrouwen hebben over het algemeen een hoger risico op het ontwikkelen van astma dan mannen. Onderzoekers hebben nu minstens één reden gevonden voor dit verhoogde risico op astma. Het is het zogenaamde geslachtshormoon testosteron. Volgens een recente studie beschermt testosteron de longen tegen astma.

Onderzoekers van de Vanderbilt University in Nashville ontdekten dat testosteron onze longen beschermt tegen astma. Dit lijkt een van de redenen te zijn waarom vrouwen gewoonlijk vaker met astma worden behandeld. De artsen publiceerden de resultaten van hun studie in het Engelstalige tijdschrift "Cell Reports".

Vrouwen hebben meer kans op astma dan mannen tijdens de volwassenheid. Onderzoekers vonden dat het hormoon testosteron een reden kon zijn voor deze verhoogde vatbaarheid van vrouwen. (Afbeelding: WavebreakmediaMicro / fotolia.com)

Wat veroorzaakt testosteron?

Testosteron leidt tot meer lichaamshaar en verhoogde agressiviteit, althans dit wordt gezegd tegen het hormoon. Het hormoon komt voor bij beide geslachten, maar de werkingswijze en de concentratie verschillen. Recent onderzoek heeft nu aangetoond dat testosteron ook effecten heeft op de longen. Meer specifiek kan testosteron de longen beschermen tegen ziekten veroorzaakt door astma.

Vrouwen hebben twee keer zoveel kans om astma te ontwikkelen

Vrouwen hebben meer kans op het ontwikkelen van astma. Volgens verschillende studies hebben vrouwen twee keer zoveel kans om astma te ontwikkelen als mannen. De reden lijkt te zijn het geslachtshormoon testosteron. Omdat bij mensen en muizen kon worden gevonden dat testosteron de immuuncellen in de longen aantast. Deze zijn betrokken bij de ontwikkeling van astma.

Wat is astma?

Bij mensen met astma zijn de bronchiën bijzonder gevoelig voor bepaalde stimuli, zoals allergenen. De resulterende overreactie leidt dan tot chronische ontsteking van de luchtwegen en veroorzaakt ademnood. In Duitsland heeft ongeveer tien procent van alle kinderen last van astma. Bovendien is ongeveer vijf procent van de volwassenen nog steeds getroffen door longaandoeningen. Volgens de National Care Guideline Astma is astma bij kinderen zelfs de meest voorkomende chronische ziekte.

In de kindertijd hebben jongens meer kans op het ontwikkelen van astma

Eigenlijk is het nog steeds zo in de kindertijd, dat jongens meer kans hebben op het ontwikkelen van astma dan meisjes. Maar vanaf de puberteit keert het tij. Mannen lijken vanaf dit punt beter te worden beschermd tegen de ziekte van de longen. Om dit effect beter te begrijpen, bestudeerden artsen verschillende vrouwen en mannen met of zonder astma.

Astmapatiënten hebben verhoogde niveaus van ILC-cellen

Bij alle onderzochte personen met astma kon een verhoogd aantal bepaalde lymfoïde cellen worden gedetecteerd. Deze worden ILC2 genoemd en zijn al bekend uit eerdere onderzoeken. Analyses van bloedmonsters toonden aan dat het aantal van deze speciale cellen hoger was bij astmatische vrouwen dan bij de getroffen mannen. De ILC-cellen spelen een belangrijke rol bij ziekten zoals allergieën of astma. Ze produceren zogenaamde cytokines. Dit zijn eiwitten die ontstekingen kunnen veroorzaken en de productie van slijm in de longen kunnen verhogen. Daarom is het moeilijker voor mensen om te ademen.

Testosteron resulteerde in een lagere productie van cytokinen

De Amerikaanse experts hebben in hun onderzoek onderzocht of mannelijke hormonen het aantal ILC-cellen beïnvloeden. Ze voegden testosteron toe aan de ILC-cellen uit de longen van muizen. Als gevolg daarvan prolifereerden de cellen minder en werden bovendien minder cytokinen geproduceerd, volgens een recent persbericht van Vanderbilt University.

Er zijn veel mechanismen die een ontstekingsreactie van de luchtwegen kunnen veroorzaken

In verschillende andere experimenten kon de invloed van testosteron worden bevestigd. Er werden bijvoorbeeld gecastreerde muizen onderzocht, die slechts zeer weinig testosteron produceren. Door het gebruik van bepaalde schimmelschimmels konden de artsen verschillende immuunreacties veroorzaken bij zowel mannelijke als vrouwelijke dieren. Het testosteron was in staat bepaalde signaalwegen te blokkeren die betrokken zijn bij de ontwikkeling van astma. De invloed van geslachtshormonen is slechts een van de vele mechanismen die ontstekingen van de luchtwegen kunnen veroorzaken, verklaren de auteurs van de studie. (As)