Herkomst van het hepatitis C-virus benaderd

Herkomst van het hepatitis C-virus benaderd

2013/06/27

Onderzoekers die het hepatitis C-virus op dieren wilden testen, kwamen tot nu toe niet ver in hun experimenten, omdat geen enkele werd geïnfecteerd door de ziekteverwekker. Wetenschappers hebben nu de reden hiervoor ontdekt in een onderzoek, wat de hoop op een mogelijk vaccin oproept.

Mogelijke oorsprong van de ziekteverwekker bij knaagdieren en vleermuizen
Onderzoekers hebben een belangrijke stap gezet in hun zoektocht naar de oorsprong van het hepatitis C-virus. Onder auspiciën van het Universitair Ziekenhuis van Bonn heeft een internationaal team van wetenschappers in een uitgebreide studie de mogelijke oorsprong van de ziekteverwekker bij knaagdieren en vleermuizen vastgesteld, zei de Universiteit van Bonn. Een voorschotpublicatie verscheen in het tijdschrift "PLOS Pathogens". De nieuwe bevindingen verhogen de hoop op de ontwikkeling van een vaccin tegen de leverontsteking. In tegenstelling tot hepatitis A en hepatitis B is vaccinatie tegen hepatitis C momenteel niet mogelijk.

185 miljoen mensen met hepatitis C wereldwijd
Hepatitis C is een infectieziekte die kan leiden tot ernstige leverbeschadiging zoals cirrose en hepatocellulair carcinoom. "Deze infectieziekte is een van de grootste moordenaars ter wereld", zei de eerste auteur van het onderzoek, de Bonn-viroloog Felix Drexler. Ongeveer 185 miljoen mensen wereldwijd zijn besmet met het hepatitis C-virus, waaronder enkele honderdduizenden in Duitsland. Hepatitis C wordt voornamelijk via het bloed overgedragen, maar kan bij ongeveer 30 procent van de ziekten voorkomen, het pad van de infectie kan achteraf niet meer worden begrepen. Verhoogd risico op infectie bestaat voor drugsgebruikers die hun verslavende middelen injecteren en tatoeages en piercings verhogen de risicofactor van besmette instrumenten.

Bijwerkingen van hepatitis C-behandeling
Bij de behandeling van hepatitis C moet u talrijke bijwerkingen verwachten, zoals griepsymptomen, vermoeidheid, mild haarverlies, een schildklierdisfunctie en mentale bijwerkingen zoals depressie. Daarom zou vaccinatie tegen de ziekteverwekker zo belangrijk zijn, maar Prof. Dr. med. Christian Drosten, directeur van het Instituut voor Virologie aan het Universitair Ziekenhuis Bonn, zei: "Tot nu toe is de ontwikkeling van vaccins mislukt, vooral omdat geen enkel laboratoriumdier was besmet met hepatitis C."

Basis voor de ontwikkeling van een vaccin?
Tot nog toe bereikten de wetenschappers wereldwijd onderzoek naar 4770 knaagdieren en 2939 vleermuizen. Omdat huisdieren ook als mogelijke bron van virussen worden verdacht, werden 210 paarden en 858 katten en honden getest. De onderzoekers kwamen talloze varianten van virussen tegen die gerelateerd zijn aan het hepatitis C-virus. Antistoffen tegen de ziekteverwekker werden gevonden in de vleermuizen. Drexler zegt dat dit "een duidelijke aanwijzing is dat deze virusfamilie is geëvolueerd in het evolutionaire proces bij kleine zoogdieren en mogelijk is overgestapt op mensen of andere dieren." De wetenschappers zien de nieuwe bevindingen als een basis voor de ontwikkeling van een vaccin. Voor de onderzoekers om positief te zijn dat de knaagdieren waarin het virus werd gevonden, goed geschikt zouden zijn om ze in het laboratorium te houden. En dat de virussen bij de knaagdieren ook een infectie van de lever veroorzaakten, vergelijkbaar met het humane hepatitis C-virus. (Ad)