VS Een nieuwe schimmel kan de dood veroorzaken

In de VS is een gezondheidsbedreigende schimmel verschenen: de ziekteverwekker Cryptococcus gattii bedreigt mens en dier.

(24.04.2010) Een schadelijke schimmel is in de VS verschenen: de ziekteverwekker "Cryptococcus gattii" bedreigt zowel mens als dier. "Cryptococcus gattii" behoort tot het geslacht van pathogene gisten. De schimmel verspreidt zich momenteel in het noordwesten van de Verenigde Staten en Canada. De sporen van de ziekteverwekker verspreiden zich door de lucht, zodat de ziekteverwekker wordt opgenomen door de adem. Tot nu toe was de schimmel vooral gevaarlijk voor mensen met een verzwakt immuunsysteem, maar nu verspreidt het een nieuwe vorm van gist, omdat de schimmel nu is gemuteerd tot een agressievere variant (VGIIc).

In de jaren 1999 tot 2003 werden infecties vastgesteld op Vancouver Island. Daarna migreerde de schimmel ook naar het Canadese vasteland. Het resultaat: 218 mensen werden ziek, 19 mensen stierven als gevolg van de ziekte. Nu heeft de pathogene schimmel zich blijkbaar verder verspreid en ontwikkelde agressieve ziektekiemen. Edmond Byrnes van "Duke University" in North Carolina waarschuwt op de Amerikaanse website "PLoS Pathogens": "Deze nieuwe schimmel vormt ook een bedreiging voor verder gezonde mensen."

Momenteel zijn 21 mensen besmet, vijf mensen zijn al gestorven aan de nieuwe ziekteverwekker. De symptomen van de ziekte zijn in het begin niet duidelijk. Patiënten klagen over hoesten, ademhalingsmoeilijkheden en koorts. De incubatietijd is twee maanden. Als de infectie vroegtijdig wordt gedetecteerd, kan een antibioticabehandeling meestal de ziekte bestrijden. Momenteel nemen de Amerikaanse federale autoriteiten geen tegenmaatregelen, omdat de besmettingsgevallen nog steeds te laag zijn. (Sb)