Verbeterde empathie door stressvermindering

Psychologie: Natuurlijke stress bij vreemdelingen zorgt voor minder empathie in vergelijking met vrienden

2015/01/16

Mensen die elkaar niet kennen zijn minder empathisch dan vrienden. Dit is de natuurlijke stress in contact met vreemden die verantwoordelijk zijn. Stressvermindering daarentegen leidt tot meer empathie, blijkt uit een onderzoek van McGill University in Montreal, waar dit effect werd onderzocht bij zowel muizen als mensen. Om de stress bij de buitenlandse proefpersonen te verminderen, laten ze de onderzoekers samen een videogame spelen - met succes. Na de wedstrijd voelden de eerder onbekenden veel meer empathie. De studie werd gepubliceerd in het gerenommeerde tijdschrift „Huidige biologie ".

Het verlichten van stress bij vreemden verhoogt de empathie
Canadese onderzoekers onder leiding van professor Jeffrey Mogil van McGill University wilden weten waar gebrek aan empathie is en hoe het te overwinnen. Hiervoor hebben ze eerst het gedrag van muizen onderzocht. Omdat deze vaak sterk reageren op pijn die wordt toegebracht aan een soortgenoot. Deze empathische reactie gebeurt echter alleen wanneer de dieren elkaar kennen. Bij vreemde muizen gedragen de dieren zich alsof ze niet zijn gebeurd. Om te zien of hun reactie veranderde met minder stress, gaven de onderzoekers de dieren een kleine dosis van de stressverlagende hormoonblokker Metyrapone. Het bleek dat de dieren reageerden op vreemde muizen, vergelijkbaar met kennissen. „Deze studie identificeert een reden voor het gebrek aan empathie en geeft antwoord op de belangrijkste vraag is hoe we erin slagen om empathie te leggen tussen vreemden, "Mogil is senior auteur van de studie, in een versie van de Universiteit geciteerd.

Empathie kan worden vergroot door stress-oplossingen
Om te weten te komen of dit stresseffect ook mensen treft, laten ze studenten hun handen in een kom ijswater houden. Ze werden eerst vergezeld door een vriend en vervolgens door een vreemdeling die toekeek. De studiedeelnemers voelden de pijn veel meer in de aanwezigheid van een vriend dan een vreemdeling, wat de onderzoekers ook interpreteerden als een teken van empathie. Tegelijkertijd "reageerden zelfs de toekijkende vrienden veel meer op de pijn dan de vreemdelingen". Een stress-oplossend middel "verhoogde de empathie van de proefpersonen" aanzienlijk. Dit gold zowel voor de buitenlandse toeschouwers als voor de deelnemers, die hun handen in het ijswater doopten. „Het lijkt alsof er meer pijn in de aanwezigheid van slecht nieuws van een vriend, maar het is in feite een teken van grote empathie tussen mensen - ze eigenlijk voelen de pijn van de ander, "zegt Mogil.

Om de stressvermindering op een natuurlijke manier te bereiken, vroegen de onderzoekers de proefpersonen gedurende 15 minuten de videogame „Rockband“ om samen muziek te spelen. Zoals later bleek, "leidde een ronde van samen spelen voor de tests op elkaars vreemden tot vergelijkbare resultaten als de stressverlichtende agent". Ze waren veel gevoeliger. Onderwerpen die alleen het videogame speelden, reageerden echter niet nadrukkelijker. „Het blijkt dat zelfs een gemeenschappelijke ervaring die zo oppervlakkig is als het samen spelen van een videogame, mensen uit de „Fremengruppe“ in de „vriendengroep“ en creëert een zinvolle mate van empathie ", legt Mogil uit. „Dit onderzoek toont aan dat fundamentele strategieën voor sociale stressreductie ons van een empathische tekort naar een overschot kunnen brengen. "

Mechanismen van empathie lijken bij mensen en muizen hetzelfde te zijn
De studie laat ook zien dat sociale stress in contact met vreemdelingen verantwoordelijk is voor het gebrek aan empathie. „Deze resultaten roepen veel boeiende vragen, omdat we weten dat de tekorten van empathie een centrale rol in de verschillende psychische stoornissen en zelfs in sociale conflicten op zowel een persoonlijk en maatschappelijk niveau, evenals spelen, "zei Mogil. „Het is ook tamelijk verrassend dat empathie blijkbaar op dezelfde manier werkt bij muizen en mensen.“ (Ag)