De groei van de hersenen door moederliefde

Als baby's veel aandacht en liefde krijgen, groeien de hersenen sneller

02/02/2012

Ervaren peuters geven veel moederlijke steun en liefde, dus dit maakt het brein sneller en beter groeien, rapporteren Amerikaanse onderzoekers van de Washington University in St. Louis in het dagboek „Proceedings van de National Academy of Sciences“. Emotionele ontwikkeling in de vroege kindertijd versterkt cognitieve ontwikkeling en later sociaal gedrag.

Bij zorgzame groei van de hersenen uitgesproken
Hoogleraar psychiatrie Joan Luby en haar collega's hebben de effecten van moederlijke zorg op de ontwikkeling van de hersenen bij baby's bestudeerd. Ze ontdekten dat maternale ondersteuning tijdens de kindertijd het hersengebied van de hippocampus vergroot, wat zelfs zichtbaar was in beeldvorming door magnetische resonantie (MRI)..

De onderzoekers van de Washington University in St. Louis voerden tal van psychologische tests uit bij 92 kinderen in de leeftijd tussen drie en zes jaar oud en evalueerden vervolgens de ontwikkeling van de hersenen met behulp van beeldvormende technieken na gemiddeld drie jaar. In de tests werden de peuters ook blootgesteld aan situaties met lichte stress om hun gedrag te observeren, maar ook dat van de moeder. De onderzoekers presenteerden de kleine bijvoorbeeld een kleurrijk geschenk dat buiten hun bereik lag. Pas na acht minuten mochten de kinderen het openen. Met behulp van een scoresysteem werd de reactie van de kinderen vastgelegd. Daarnaast werd de steun en aandacht van moeders tijdens de wachttijd geëvalueerd. Op deze manier konden de onderzoekers ook de moederzorg in de vervolgonderzoeken bekijken.

Gemiddeld drie jaar na de eerste onderzoeken ondergingen alle kinderen een magnetische resonantiebeeldvorming van de hersenen. In de daaropvolgende evaluatie vonden onderzoekers onder leiding van professor Joan Luby een opvallende correlatie tussen de groei van de hippocampale hersenregio en de maternale genegenheid die in de eerste test was opgetekend. Hoewel de ontwikkeling van dit hersengebied (zoals al bekend) ook afhankelijk was van het geslacht van het kind en andere variabelen (bijv. Psychologisch gestresste gebeurtenissen), hadden factoren zoals de leeftijd of sociale status van de ouders geen significante invloed, aldus de onderzoekers. Bovendien was de statistische relatie tussen de groei van de hippocampale hersenregio en de maternale genegenheid, volgens prof. Joan Luby en collega's, relatief sterk, zelfs rekening houdend met de andere beïnvloedende factoren.

Maternale genegenheid versterkte de groei van de hippocampus
Een verhoogde groei van de hippocampus met maternale zorg kan cruciaal zijn voor de rest van het leven, omdat de specifieke hersenregio een significante invloed heeft op het geheugen, emoties en de verwerking en het stressbeheer. Hoewel de eerste test slechts een momentopname van de maternale affectie was, zijn de onderzoekers van mening dat dit kan worden geïnterpreteerd als een indicatie van de algemene moederlijke zorg voor baby's. Professor Joan Luby en collega's gaan ervan uit dat de zorg en steun van moeders de groei van belangrijke hersengebieden bij zuigelingen daadwerkelijk stimuleert.

In de ontwikkelingspsychologie is deze context al enige tijd bekend. "Hoe meer uitgesproken de emotionele voordelen van een kleine leeftijd, hoe minder psychische problemen zich later in het leven voordoen", legt Gritli Bertram, een maatschappelijk werker uit Hannover, uit. Zonder voldoende moederliefde komt de emotionele volwassenheid vaak voor de voeten. De consequenties zijn gedragsproblemen en psychische stoornissen, aldus de expert. (Fp)

Lees over:
Mechanisme van hersenontwikkeling gedecodeerd
Obesitas zorgt ervoor dat de hersenen krimpen

Fotocredits: Lucie Kärcher