Wat de ogen vertellen over hun gezondheid

Een nieuwe oogscanner kan ziektes uit het oog aflezen

Het oog kan zoveel onthullen over de gezondheidstoestand, is al lang bekend. Europese onderzoekers profiteerden hiervan en ontwikkelden een oogscanner die in een vroeg stadium bepaalde ziektes in het oog gemakkelijk kan lezen. Onder andere dingen zoals de ziekte van Alzheimer of leeftijdsgebonden maculaire degeneratie kunnen vroegtijdig worden gediagnosticeerd.

Het EU-project voor de ontwikkeling van de scanner wordt "multimodale optische diagnostiek voor leeftijdgerelateerde ziekten van het oog en het centrale zenuwstelsel" of "MAAN" genoemd. Het is een gezamenlijk project van Oostenrijk, Duitsland, Frankrijk en Nederland onder leiding van de Medische Universiteit van Wenen. De oogscanner kan de kleinste structurele en moleculaire weefselveranderingen detecteren en een betrouwbare diagnose stellen op basis van deze omstandigheden.

Een nieuwe oogscanner kan neurodegeneratieve ziekten zoals dementie of de ziekte van Parkinson in een vroeg stadium in het oog detecteren. (Afbeelding: DKcomposing / fotolia.com)

Een diepe blik in het menselijk oog

Om de informatie uit het oog te lezen, gebruiken de onderzoekers verschillende optische methoden die elkaar aanvullen. "Moleculair zeer gevoelige Raman-spectroscopie wordt gecombineerd met optische coherentietomografie (OCT)", schrijft het team onder leiding van MOON-projectleider Rainer Leitgeb in een persbericht. Op deze manier kan de scanner binnen enkele seconden beelden met een hoge resolutie van alle lagen van het netvlies maken.

Vroege diagnose nu meteen

Zoals de onderzoekers uitleggen, kan op basis van deze gegevens in de toekomst een duidelijke vroege diagnose van neurodegeneratieve ziekten worden gemaakt, waaronder Parkinson, Huntington, Alzheimer en andere vormen van dementie. "Hoe eerder de diagnose, hoe beter de behandelingsmogelijkheden voor de getroffen persoon," zegt Leitgeb.

Waarom zitten deze ziekten in de ogen??

"Neurodegeneratieve ziekten beschadigen niet alleen de hersenen, maar leiden ook tot veranderingen in het netvlies", legt Leitgeb uit. Dus je zou een betrouwbare diagnose kunnen krijgen zonder contact en binnen een paar minuten wat je eerder in de hersenen moest kijken.

Neurodegeneratieve ziekten in opmars

Deskundigen schatten dat het aantal neurodegeneratieve ziekten de komende 30 jaar zal verdubbelen. "Als we het begin van de ziekte van Alzheimer met vijf jaar konden uitstellen, zou dat niet alleen een voordeel zijn voor de getroffenen en hun familieleden, het zou ook middelen besparen voor intensieve behandelingen," zei Leitgeb.

Veelbelovende resultaten

"De eerste onderzoeken zijn veelbelovend, wat suggereert dat we in de toekomst gegevens met een hoge resolutie over de structuur van het netvlies en dus informatie over de moleculaire samenstelling ervan kunnen verkrijgen," legt Leitgeb uit. Alleen officiële studieresultaten worden verwacht in het eerste kwartaal van 2019. "Zonder te willen anticiperen op de resultaten, is één ding duidelijk: de moleculaire kijk op het menselijk oog is haalbaar," vat de projectmanager de resultaten tot nu toe samen.

Het onderzoek van Alzheimer krijgt een nieuwe impuls?

Op dit moment wint het onderzoek van Alzheimer, dat al jaren stagneert, weer vaart. Een nieuw medicijn zou de ziekte van Alzheimer kunnen genezen, meldt een recent Engels onderzoeksteam. Momenteel loopt er een klinische proef met mensen met de ziekte van Alzheimer in een vroeg stadium. Volgens de onderzoekers heeft het medicijn, dat een nieuwe aanpak heeft, het potentieel om te voorkomen dat de ziekte zich ontwikkelt. (Vb)