WHO roept op tot publicatie van supervirusgegevens

Volledige publicaties van onderzoeksresultaten over het H5N1-supervirus vereist

21.02.2012

Het geschil over het publiceren van studies over een door een laboratorium gefokt aviaire influenzavirus wordt steeds groter. Nu heeft de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zich aangesloten en opgeroepen tot een vroege publicatie van alle onderzoeksresultaten.

Nadat de Amerikaanse regering was gestopt met de publicatie van de resultaten van de studie van de gevreesde supervirus met betrekking tot het gevaar van bioterrorisme, ontstond er een wijdverbreid geschil in de professionele wereld en het publiek over de behandeling van dergelijke gevoelige onderzoeksgegevens. Nu is de WHO het eerste officiële orgaan dat de volledige publicatie van alle studiegegevens van de studies van Yoshihiro Kawaoka en Ron Fouchier over het nieuw gefokte vogelgriepvirus H5N1 eist. De gegevens moeten echter op een later tijdstip worden gepubliceerd. Het uitstel moet worden gebruikt om het publiek beter te informeren over het doel van dergelijk onderzoek. In feite roept dit de vraag op waarom een ​​dergelijk gevaarlijk supervirus zelfs is ontwikkeld en of de instructies voor het uiterst dodelijke en zeer besmettelijke virus moeten worden gepubliceerd.

Supervirus wordt opgeslagen in hoogbeveiligde laboratoria van de Erasmus Universiteit in Rotterdam
Het geschil over het omgaan met de explosieve resultaten van de studies van Ron Fouchier, professor aan de Erasmus Universiteit in Rotterdam en Yoshihiro Kawaoka, professor aan de Amerikaanse Universiteit van Wisconsin, sleept al maanden voort. De aanleiding was de ontwikkeling van een zeer gevaarlijk vogelgriepvirus dat van persoon tot persoon kan worden overgedragen, zoals het gewone influenzavirus. De onderzoekers hadden het humaan pathogeen virus van het geslacht H5N1 in twee onafhankelijke onderzoeken ontwikkeld en onderzocht. Hun bevindingen over de momenteel opgeslagen in hoogbeveiligde laboratoria van de Erasmus Universiteit in Rotterdam pathogenen, onderzoekers wilden onder andere in de tijdschriften „wetenschap“ en „natuur“ publiceren. Maar hier, voor het eerst in de geschiedenis van de biowetenschap, kwam het Amerikaanse Biosafety Bureau (NSABB) tussenbeide om de geheimhouding van de onderzoeksgegevens te eisen. Om mogelijk misbruik van de ziekteverwekker als biologisch wapen te voorkomen, mogen de resultaten niet worden gepubliceerd of alleen in een gecensureerde versie, de Amerikaanse autoriteit. De hoofdredacteuren van de twee wetenschappelijke tijdschriften waren het erover eens en wilden een overeenkomstig verkorte presentatie van de studies halverwege maart herdrukken.

Publiceer studies over het gekweekte vogelgriepvirus volledig
In het licht van een hernieuwde raadpleging in het panel van deskundigen van de WHO, wordt de geplande publicatie echter voorlopig afgewezen. „Dat zal nu niet gebeuren“, zei Bruce Alberts, hoofdredacteur van „wetenschap“ op vrijdag bij de jaarlijkse vergadering van de American Association for the Advancement of Science in Vancouver, Canada. Omdat het expertpanel van de WHO, waarin de twee auteurs van de studie en de hoofdredacteuren van de wetenschappelijke tijdschriften („wetenschap“; „natuur“), komt het tot de conclusie dat de afdruk van een gecensureerde versie niet geschikt zou zijn. De onderzoeken naar het supervirus moeten daarom volledig worden gepubliceerd, omdat de voordelen duidelijk opwegen tegen de risico's. WGO's hoogste adviseur op het gebied van gezondheidsbeveiliging, Keiji Fukuda, benadrukte: „De resultaten van dit onderzoek hebben duidelijk aangetoond dat het H5N1-virus het potentieel heeft om gemakkelijker door mensen te worden overgedragen.“ Dit feit „benadrukt het belang van verder onderzoek naar dit virus“, dus de verklaring van Fukuda. Voordat de studiegegevens worden gepubliceerd, moet echter uitgebreidere informatie over de bevolking worden verstrekt. Het publiek moet worden geïnformeerd over de relevantie en bruikbaarheid van onderzoek voor het nieuw ontwikkelde aviaire influenzavirus, ook om de angsten te verminderen. Yoshihiro Kawaoka nam eerst persoonlijk deel aan de discussie over zijn onderzoeksresultaten en bekritiseerde de wetenschappers „ondersteunt momenteel het publiek“ verliezen, hoewel dit „daadwerkelijk geprofiteerd van ons onderzoek“.

Betere publieke informatie over het nieuwe H5N1-virus is vereist
Volgens de aanbevelingen van het WHO-panel van deskundigen willen de tijdschriften enige tijd wachten voordat de volledige studiegegevens van het nieuw ontwikkelde vogelgriepvirus zijn gepubliceerd. Volgens het panel van deskundigen is het niet mogelijk om de resultaten te censureren, wat de WHO duidelijk positioneert ten opzichte van de mening van de NSABB. De poging tot opschorting van een publicatie door de Amerikaanse autoriteiten lijkt sowieso nogal betwistbaar. Aan de ene kant moeten onderzoeksresultaten worden besproken of gecommuniceerd in de professionele wereld, en aan de andere kant heeft de Amerikaanse overheid de ontwikkeling van het nieuwe zeer besmettelijke virus zelf medegefinancierd. Dus de waarschuwing voor mogelijk bioterrorisme verschijnt in een ander licht. Vanuit dit oogpunt moet een dergelijk virus niet zijn gefokt, laat staan ​​gefinancierd met overheidsgeld. Aan de andere kant, als de ontwikkeling van het supervirus bedoeld is om mensen voor te lichten over de mogelijke risico's van mutante aviaire influenza (H5N1) en de ontwikkeling van nieuwe behandelingsopties, lijkt een gedetailleerde aankondiging van de huidige studieresultaten onvermijdelijk. Het blijft echter onduidelijk of onderzoekers zich houden aan de oproep van de WHO om uitgebreid te publiceren. De wetenschappers rond de virologen Ron Fouchier en Yoshihiro Kawaoka hadden onlangs een moratorium op 60 dagen opgelegd om de publicatie van hun resultaten tegen de achtergrond van bioterrorisme te heroverwegen. Kawaoka had echter vertrouwen, „een oplossing vinden wanneer mensen bereid zijn om naar elkaar te luisteren en hun beslissing te nemen op basis van feiten, niet van angst.“

Supervirus - biowapen of hulp bij het vinden van remedies?
Het probleem van de wetenschappers doet een beetje denken aan de beroemde tragikomedie „De natuurkundigen“ door Friedrich Dürrenmatt, waarin een fysicus de „wereld formule“ Ze heeft echter geprobeerd haar geheim te houden door te doen alsof ze geestesziek was in een kliniek. Probeer hier de verschillende tegenstanders (inlichtingenagenten die ook doen alsof ze geestelijk ziek zijn en de hoofdarts) om zijn kennis te ontfutselen. Het stuk krijgt een tragisch einde en de formule raakt in verkeerde handen „de natuurkundigen“ blijf opgesloten in de kliniek vanwege hun vermeende psychische stoornissen. Het werk laat zien dat er geen mogelijkheid is „Om denkbare dingen geheim te houden“, omdat iedereen „Het denkproces is herhaalbaar“, dus Dürrenmatt's eigen ontwerpen. Wat betreft de huidige discussie over de resultaten van de studies van Ron Fouchier en Yoshihiro Kawaoka, zou dit betekenen dat hun resultaten sowieso vroeg of laat elders zouden kunnen worden gereproduceerd. Omdat het supervirus nu al in het laboratorium is en de gegevens van het relevante onderzoek theoretisch openbaar kunnen worden gemaakt, is de enige vraag wat de mensheid met deze onderzoeksresultaten gaat doen. Of de ziekteverwekker meer als biowapen wordt gebruikt of voor de ontwikkeling van remedies ligt buiten het bereik van individuele onderzoekers. Toen de resultaten bekend werden gemaakt, konden echter passende voorbereidingen worden getroffen voor bioterrorisme in geval van misbruik van het virus.

Risico op een pandemie
Het risico dat de nieuw ontwikkelde aviaire influenza-virussen zich kunnen vormen kan alleen worden geraden uit de vorige cijfers over vogelgriepziekten. Inderdaad, WHO-gegevens schatten slechts 584 gevallen van vogelgriep bij mensen wereldwijd (sinds 2003). Maar 345 patiënten stierven als een gevolg van de infectie, wat overeenkomt met een sterftecijfer van ongeveer 60 procent. Het aviaire-influenzavirus dat in het laboratorium is ontwikkeld, is even gevaarlijk als de conventionele H5N1-virussen, maar zorgt tegelijkertijd voor een hoog infectieniveau, zodat het mogelijk miljoenen doden wereldwijd veroorzaakt als het zich verspreidt. De ziekteverwekker heeft het potentieel voor een pandemie van ongekende proporties, aldus de experts. Een misbruik als een biologisch wapen zou daarom waarschijnlijk catastrofale gevolgen hebben. Het geschil over de behandeling van de huidige onderzoeksresultaten is dus vrij begrijpelijk, maar een eenvoudige oplossing lijkt niet in zicht.

Deskundig panel over bioveiligheid vereist
De aspecten van bioveiligheid moeten worden heroverwogen en beoordeeld door een onafhankelijk panel van deskundigen, evenals het voorstel van Duitse virusonderzoekers tegen de „Frankfurter Allgemeine Zeitung“ (FAZ). Volgens dit zou een overeenkomstige groep van internationale, interdisciplinaire en intellectuele experts de aspecten van bioveiligheid afzonderlijk moeten bespreken. Echter, de censuur voorgesteld door de NSABB beoordeelt de Duitse virusonderzoekers als kortzichtig en te veel bezig met veiligheid. Het lichaam dat in de toekomst zal worden opgezet „Global Health Security Policy Board“ moeten „niet worden gedreven door de belangen van het handhaven van de agenda's van het nationale veiligheidsbeleid“, maar moet „open liever je ogen om nieuwe antwoorden op mondiale vragen te vinden“, zei biosafety-expert Petra Dieckmann en virologen Christian Drosten en Stephan Becker „FAZ“. (Fp)

Lees verder:
Bioterrorisme met nieuw supervirus van het laboratorium

Foto: Rolf van Melis