Hoe onze lever gezond terug regenereert

Verhoogde bloedstroom vernieuwt de lever

Het is onmisbaar voor het metabolisme en de ontgifting van ons lichaam, evenals voor ons immuunsysteem. De lever is ongetwijfeld een van de belangrijkste organen bij de mens. Naast de vitale functies is ook hun vermogen om te regenereren uniek. Als het enige orgaan kan de lever binnen enkele weken herstellen als meer dan de helft is verwijderd. Een Duits onderzoeksteam heeft nu ontdekt hoe deze opmerkelijke regeneratie kan worden geactiveerd.

De onderzoekers rond professor Eckhard Lammert van het Duitse Diabetescentrum (DDZ) hebben nu de triggers ontcijferd, waarmee de lever zijn signalen voor groei ontvangt, zodat de regeneratieve eigenschap ervan begint. Dit zou cruciaal kunnen zijn bij de behandeling van leververvetting. De studieresultaten zijn onlangs gepubliceerd in het gerenommeerde tijdschrift "nature".

Alcohol, slecht dieet, gebrek aan lichaamsbeweging - vaak doen we niets goeds voor onze lever. Vette leverziekte is wijdverspreid en wordt vaak laat herkend. Een Duits onderzoeksteam heeft nu ontcijferd hoe de regeneratieve eigenschappen van de lever worden geactiveerd. (Afbeelding: magicmine / fotolia.com)

Onze lever lijdt stil en in het geheim

Veel mensen hebben last van een leververvetting, die vaak lang onopgemerkt blijft. Of het nu door alcoholisme, obesitas of diabetes gaat - onze lever lijdt stil, maar met dramatische gevolgen. Onbehandelde, vette leverziekte kan ernstige gevolgen hebben, variërend van hoge bloeddruk, cirrose en leverkanker tot een hartaanval en beroerte.

Dus de lever krijgt het signaal voor regeneratie

"In onze studie van de lever en zijn bloedvaten hebben we een belangrijke trigger voor orgaangroei gevonden", zegt professor Dr. Eckhard Lammert, directeur van het Instituut voor Beta Cell Biology bij de DDZ, in een persbericht over de studieresultaten. Zijn team ontdekte dat, in het bijzonder, een verhoogde bloedstroom en mechanische verwijding van de bloedvaten in de lever het groeiproces initiëren.

Groeibevorderende signalen starten het zelfherstellende proces

"Voor de eerste keer konden we laten zien dat de bloedstroom en de verwijding van bloedvaten (de zogenaamde vasodilatatie) groeibevorderende signalen afgeven," legt de professor uit. Zijn collega prof. Michael Roden voegt eraan toe dat deze bevindingen van groot belang kunnen zijn voor het begrip en de behandeling van vette leverziekten bij obesitas en diabetes.

Het onderzoek resulteert in detail

De onderzoekers konden aantonen dat een verhoogde bloedstroom door de lever gepaard gaat met actievere groeisignalen. Een van deze signalen is volgens de onderzoekers de proteïne HGF (hepatocyt groeifactor). Dit eiwit speelt onder andere een belangrijke rol bij embryonale ontwikkeling, celregeneratie en wondgenezing. HGF initieert ook de groei van de lever. Als de lever eenmaal zijn normale grootte heeft bereikt en er nieuwe bloedvaten zijn gevormd, stroomt de gebruikelijke hoeveelheid bloed terug door de lever en stoppen de regeneratiesignalen.

Hoe wordt het eiwit HGF precies vrijgegeven en geactiveerd?

Zoals de DDZ-onderzoekers melden, herkent de binnenste wandlaag (endotheelcellen) van de bloedvaten in de lever, de verhoogde bloedstroom met behulp van zogenaamde integrinen. Deze eiwitten zitten op het oppervlak van de endotheelcellen. In het geval van een mechanische stimulus als gevolg van een verhoogde bloedstroom, activeren de integrinen de receptor Vascular Endothelial Growth Factor Receptor-3 (VEGFR3) in de endotheelcellen. Op zijn beurt zorgt VEGFR3 ervoor dat de bovengenoemde eiwitten van het HGF-type worden vrijgegeven en geactiveerd. Deze initiëren vervolgens het regeneratieproces van de lever. (Vb)