Wordt onze empathie beïnvloed door onze genen?

Welke invloed hebben genen op empathie??

De resultaten van een nieuwe studie suggereren dat empathie niet alleen een resultaat is van opleiding en ervaring, maar ook gedeeltelijk wordt beïnvloed door genen. Dit is een belangrijke stap om de kleine maar belangrijke rol van genetica bij empathie te begrijpen.

Wetenschappers van de internationaal erkende University of Cambridge en de University of Paris Diderot ontdekten in hun huidige onderzoek dat empathie gedeeltelijk wordt beïnvloed door onze genen. De experts publiceerden de resultaten van hun studie in het tijdschrift "Translational Psychiatry".

Autisme beïnvloedt gevoelens en gedrag van getroffen personen. Onderzoekers ontdekten nu dat empathie gedeeltelijk wordt beïnvloed door genetica. (Afbeelding: Photographee.eu/fotolia.com)

Wat is empathie??

Empathie bestaat uit twee delen: het vermogen om iemands gedachten en gevoelens te herkennen, en het vermogen om met een passend gevoel op de gedachten en gevoelens van een ander te reageren. Het eerste deel wordt aangeduid als cognitieve empathie en het tweede deel als affectieve empathie, legt de artsen uit. Vijftien jaar geleden ontwikkelde een team van Cambridge University-onderzoekers het Empathy Quotient (EQ), een korte zelfevaluatie van empathie. EQ meet beide delen van empathie.

Vrouwen zijn gevoeliger dan mannen

Uit eerder onderzoek is al gebleken dat sommige mensen meer empathisch zijn dan anderen, en dat vrouwen gemiddeld gevoeliger zijn dan mannen. Er is ook aangetoond dat autistische mensen gemiddeld slechter af zijn in EQ, omdat ze problemen hebben met cognitieve empathie, hoewel hun affectieve empathie intact kan zijn, verklaren de auteurs.

Artsen analyseerden gegevens van meer dan 46.000 proefpersonen

Voor het huidige onderzoek analyseerden de onderzoekers gegevens van meer dan 46.000 deelnemers. Deze onderwerpen deden een EQ-test online en leverden bovendien een speekselmonster voor genetische analyse. Het onderzoek bracht drie zeer belangrijke resultaten aan het licht:

Ten eerste bleek dat onze empathie deels te danken is aan de genetica.

Ten tweede bleek uit de studie dat vrouwen gemiddeld meer empathisch zijn dan mannen. Dit verschil is echter niet DNA-gerelateerd omdat er geen verschillen zijn in de genen die bijdragen aan empathie bij zowel mannen als vrouwen. Dit impliceert dat het verschil in empathie tussen mannen en vrouwen het resultaat is van andere niet-genetische biologische factoren, zoals prenatale hormooninvloeden of niet-biologische factoren zoals socialisatie, die verschillen tussen de geslachten..

Ten derde merkten de experts op dat genetische varianten geassocieerd met minder empathie ook geassocieerd zijn met een hoger risico op autisme.

Een tiende van de empathische verschillen zijn genetisch

Deze bevindingen zijn een belangrijke stap om de kleine maar belangrijke rol van genetica bij empathie te begrijpen. Ongeveer een tiende van de individuele empathische verschillen in de populatie zijn genetisch bepaald. Het zal erg belangrijk zijn om in de toekomst de niet-genetische factoren te begrijpen die de resterende 90 procent uitmaken, zeggen de wetenschappers.

Verder onderzoek is nodig

"Deze nieuwe studie toont een rol voor genen in empathie, maar we hebben de specifieke genen die hierbij betrokken zijn nog niet geïdentificeerd. Onze volgende stap is om grotere monsters te verzamelen om deze resultaten te reproduceren en de exacte biologische routes te bepalen die geassocieerd zijn met individuele verschillen in empathie, "zei Professor Thomas Bourgeron van Paris Diderot University in een persbericht.

De samenleving moet mensen met autisme beter ondersteunen

"Het besef dat slechts een fractie van waarom we verschillen in termen van empathie te danken is aan genetische factoren helpt ons om mensen met autisme te begrijpen die moeite hebben zich de gedachten en gevoelens van iemand anders voor te stellen", zegt professor Simon Baron-Cohen. De samenleving moet mensen met een handicap ondersteunen met nieuwe lesmethoden of passende aanpassingen om inclusie te bevorderen. Er zijn verschillende belangrijke uitdagingen op dit gebied en slechts een fractie van de genen geassocieerd met autisme zijn geïdentificeerd. Bovendien verschillen alle mensen van autisme. Autistische mensen hebben verschillende sterktes en moeilijkheden. Hiermee moet rekening worden gehouden bij het omgaan met getroffen mensen. (As)