De wetenschap onthult Methusalem-genen

Wetenschap: onderzoekers ontdekten Methusalem-genen. De genen zijn verantwoordelijk voor een lange levensduur.

(04.07.2010) Onderzoekers zijn de eersten die de zogenaamde Methuselah-genen ontdekken, die verantwoordelijk zijn voor een lang leven van mensen. Het zou dus mogelijk moeten zijn om op basis van bepaalde genvarianten te bepalen hoe oud iemand kan worden. De resultaten van de studie werden gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift "Science".

Niet alleen een gezonde levensstijl is verantwoordelijk voor een lang leven. Wetenschappers uit de Verenigde Staten hebben een onderzoek gevonden om specifieke genen te identificeren die verantwoordelijk zijn voor het verouderingsproces bij de mens. De onderzoekers aan de "Universiteit van Boston" onderzochten de genen van ongeveer duizend 100-jaar oude studiedeelnemers. In het proces kwamen de wetenschappers zogenaamde Methuselah-genen tegen, die zeer waarschijnlijk het begin van de ouderdom voorspellen. Bij ongeveer 90 procent van de proefpersonen werden genvarianten gevonden waarin deze genen aanwezig waren. Er zijn precies 19 speciale genen die worden beschouwd als indicatief voor een lange levensduur. Het oudste vrouwelijke proefpersoon was 110 jaar oud en haar onderzoekers ontdekten dat er veel genetische afwijkingen waren die duidden op een lang leven.

De achtergrond van het ontcijferen van genetische variaties is het geplande gebruik van gepersonaliseerde medicijnen. Professor Thomas Pearls van de biostatistiek zei bijvoorbeeld dat het ontcijferen van de "Methuselah-genen" de weg kan banen voor persoonlijk genetisch onderzoek en voorspellende medische zorg, wat betekent dat geneesmiddelen in de toekomst "op maat" voor de patiënt moeten zijn Het onderzoek heeft echter slechts een kleine stap in die richting gemaakt en de onderzoeksresultaten zouden kunnen helpen bij het voorkomen van bepaalde ziekten, omdat het onderzoek nieuwe inzichten heeft onthuld over de interactie tussen het verouderingsproces en ziektes. Door de Methusalem-genen gaan ouderdomsziekten zoals dementie, de ziekte van Parkinson of de ziekte van Alzheimer veel later achteruit.

Gemiddeld zijn vrouwen aanzienlijk ouder dan mannen. De huidige levensverwachting in de geïndustrialiseerde landen van vrouwen is bijvoorbeeld 82 jaar en gemiddeld 76 mannen. Onder de oudste geregistreerde mensen ter wereld, meer dan 110 jaar oud, zijn er 75 vrouwen, maar slechts twee mannen. De levensverwachting van de mensen neemt ook voortdurend toe. Onderzoekers geloven dat veel kinderen die vandaag in rijke geïndustrialiseerde landen worden geboren, nog vele jaren kunnen leven. Maar wie gelooft dat vanwege deze genvarianten, een lang leven absoluut vooraf bepaald zou zijn, is verkeerd. De onderzoekers wezen er expliciet op dat het vanzelfsprekend is dat een gezonde levensstijl belangrijk is. Omgevingsfactoren zijn ook van grote waarde. (Sb)