Wetenschappelijke studie Duur van geeuwen als een teken van intelligentie

Voor grotere hersenen is langer geeuwen
Amerikaanse onderzoekers hebben ontdekt dat de lengte van het gapen gerelateerd is aan de grootte van het brein: hoe groter het brein, hoe langer het geeuwt. De wetenschappers gaan ervan uit dat temperatuurregeling hier een belangrijke rol speelt.

Geeuwen is besmettelijk
Wanneer mensen gaan gapen, is dit meestal een teken van vermoeidheid of zelfs verveling. Als je ermee begint, heeft het ook een impact op je tegenhangers: gapen is bijna altijd aan. Zelfs sommige dieren kunnen erop slaan. Onderzoekers hebben ontdekt dat het gapen van mensen bij chimpansees besmettelijk is. Waarom we gapen is nog steeds niet duidelijk. Amerikaanse wetenschappers zijn een stap dichterbij gekomen om daar antwoord op te geven.

Onderzoekers zijn het antwoord op de vraag waarom we geeuwen, een stap dichterbij. De temperatuurregeling van de hersenen speelt hier een belangrijke rol. (Afbeelding: ulianna19970 / fotolia.com)

Voor grotere hersenen is langer geeuwen
Onderzoekers van de Universiteit van Wenen en de State University van New York (SUNY) rapporteerde een aantal jaren geleden dat gapen koelt de hersenen geeuwen moet bieden voor vermoeide hersenen voor een korte stimulans door het stimuleren van de bloedstroom in de schedel, die op zijn beurt koelt de neuronen.

Nu, een team van wetenschappers rond Andrew Gallup van SUNY heeft ontdekt dat de lengte van gapen gerelateerd is aan de grootte van de hersenen. Hoe groter het denkend orgaan is, hoe langer het geeuwt.

Onderzoekers evalueerden video's
Voor de studie, gepubliceerd in het tijdschrift "Biology Letters", gebruikten de onderzoekers video's van in totaal 24 verschillende soorten. Ze ontdekten dat dieren met minder neuronen en kleinere hersenen gemiddeld langzamer gapen dan die met grote hersenen. De grootte van de dieren of het aantal botten dat bewoog tijdens het gapen, speelde volgens de experts vrijwel geen rol.

Mensen gapen veel langer
Mensen hebben een gemiddelde geeuwtijd van ongeveer zes en een halve seconde en hebben 21 miljard zenuwcellen. Afrikaanse olifanten zijn de op een na langste met een gemiddelde van iets meer dan zes seconden en hebben de op één na meest zenuwcellen. Dit wordt gevolgd in beide categorieën met chimpansees en gorilla's, twee apensoorten. Al deze dieren worden als zeer intelligent beschouwd.

Aan de andere kant geeuwen muizen slechts 0,8 seconden en hebben "slechts" vier miljoen zenuwcellen in het cerebrum.

Verdere onderzoeken gepland
"Of gapen is specifiek bedoeld om de hersenen te koelen, kunnen worden besproken, maar er is geen discussie over het feit dat gapen heeft thermoregulatorische gevolgen," Gallup zei, volgens "STAT". De onderzoekers hebben reeds geplande follow-up studies. Om hun hypothese te controleren ook vissen, vogels en andere zoogdieren en onderzoekt ook hoe de opvallend grote verschillen in Gähndauer kan worden verklaard bij de mens. In aanvulling op de hersenen kon koelen sociale factoren een grotere rol spelen. (Ad)